【郵壇茶座】中國第一套郵票——海關大龍
諸位看到題目，一定納悶，郵票是郵政部門的業務，怎麼和海關扯上關係呢？您說的不假，按照常理，郵票應該由郵政部門發行。但在一百多年前的清朝，中國的第一套郵票的確是由海關試辦郵政時期（1878—1895）發行的。
1840年鴉片戰爭以後，清朝的海關大權被外國人把持。當時擔任清政府海關總稅務司（相當於海關總署署長）的是英國人赫德。赫德是個中國通，他對中國郵政大權覬覦已久，雖多年爭取，但開辦郵政的希望都碰了釘子。最後，經他與北洋大臣李鴻章多次溝通以後，最終得到了李鴻章關於在海關試辦郵政的默許，事情才有了轉機。1878年，赫德指派天津海關的德璀琳來籌辦中國海關的郵務。是年3月，德璀琳以天津海關為中心在北京、牛莊（營口）、煙台和上海等五地開始試辦海關郵政。
1878年3月，德璀琳籌備的天津海關書信館，正式對社會開放，它是中國近代史上第一家效仿西方模式的郵局。為了便於郵件的收寄並規範海關對郵政的管理，德璀琳又籌辦了中國近代史上的第一套海關郵票——大龍郵票。
上海海關造冊處根據德璀琳的指示，策劃並設計印製了擬發行郵票的三枚不同畫面的設計草圖，提供選擇。分別為龍圖、萬年有象圖和六和塔圖。
從三枚圖案來看，六和塔圖和萬年有象圖，儘管是歌頌清王朝統治，歌頌所謂國泰民安盛世的吉祥圖案，但最後中選的還是代表皇權最高權威的龍，把它作為了第一套郵票的主圖，這無疑更符合清王朝當權者的胃口。
大龍郵票的第一次印刷時間在1878年，由上海海關造冊處印刷廠承印。大龍郵票共三枚，面值分別為壹分銀（黃綠色），三分銀（朱紅色），伍分銀（橘黃色）。三枚郵票的主圖均為一條龍，凸版印製。圖幅為22.5×25.5，圖幅間距為2.5毫米，有背膠，有齒孔，以方便使用。由於第一次印刷使用的是一種呈半透明狀的薄紙，因此通稱為薄紙大龍。
隨着郵政業務的發展，第一批大龍郵票即將售罄。於是在1882年第二次發行了大龍郵票。此次發行的大龍郵票圖幅間距比第一次印製的要寬，為4.5毫米，因此通稱為闊邊大龍。使用的紙質也比較複雜，有的紙張脆薄而容易碎裂。
第三次於1883年發行。所用紙質稍厚而不透明。統稱為厚紙大龍。先印者由於打孔器鋒利，齒孔光滑，通稱大龍厚紙光齒。後印者，隨着孔器磨損，造成郵票齒孔毛糙，通稱大龍厚紙毛齒。
大龍郵票的發行是中國郵政發展歷史上的重大事件，是中國郵政跨入近代郵政的重要標誌，已成為古老的郵驛走向終極、近代郵政開始登上中國舞台的分水嶺。
由於清代的有關檔案缺失，大龍郵票至今留下來很多懸案，比如，郵票是誰設計的，是中國人還是外國人？有研究稱可能是中國人，但證據欠缺，仍需集郵界經不懈努力找到新的證據。又比如，大龍郵票究竟何時發行？這也是集郵界多年苦苦追尋的課題。
大龍郵票自發行以來，我國的集郵家為了保護大龍郵票的一些珍貴品種，多年來不離不棄，千方百計花高價將散失國外多年的一些珍稀品種回購，使國寶榮歸故里，其中就包括香港著名的集郵家林文焱先生。1999年，我國首次舉辦的「北京1999世界集郵展覽」林文焱先生不顧年邁，親自護送「大龍闊邊伍分銀全張」和「紅印花小字當一元四方連」兩件清代孤品國寶赴京參展，讓全國集郵者一睹華郵國寶的風采，受到集郵界和觀眾的廣泛讚譽。 ◆文：老劉（原國家郵政局郵資票品司司長劉建輝）
《郵壇茶座》下期預告：即將面世——《甲辰年》郵票
