中大製可自然降解包裝材料 盼取代商業塑膠
香港文匯報訊（記者 陸雅楠）香港中文大學最近成功研發出一種具有環保特性的包裝材料，不僅可食用，還能在自然環境中快速降解。其材料主要由細菌纖維素組成，具有與塑膠袋相似的拉伸效果，卻對人體無害，特別適合用於食品包裝。這項研究有望取代商業塑膠，解決傳統塑膠材料帶來的環境污染，而相關研究結果已發表於《Journal of the Science of Food and Agriculture》雜誌。
塑膠袋是最常用的包裝材料，具有輕便、堅固、耐用、耐腐蝕和低成本等特點，但它需要數百年才可降解，被肆意丟棄的塑膠袋造成嚴重的環境污染。除了動物會因誤食塑膠垃圾而死亡，進入食物鏈的塑膠顆粒更會破壞整個生態系統。
中大理學院助理院長（研究）兼化學系教授魏濤及其團隊發現，細菌纖維素（bacterial cellulose，簡稱BC）具有塑膠袋的拉伸效果。它由木麴菌與酵母菌的共生菌體製造而成，這種共生菌體通常用於製作康普茶（Kombucha），俗稱「紅茶菌」。通過基因改造木麴菌，使其分泌出纖維素，形成生物膜，再經過微生物發酵即可成為細菌纖維素。製造過程中無需砍伐樹木，避免對環境造成破壞。
研究人員發現，由BC基薄膜、大豆蛋白、海藻酸鹽組成的複合材料，可食用且具備力學穩定、透明、柔韌、高阻隔、高熱穩定性等多個優點，適用於包裝高油分的調味料。這種方法製造出的BC薄膜不含有毒溶劑和添加化合物，在乾、濕狀態下同樣穩定，且生產過程簡單。與需要在特定溫度的堆肥環境下才可分解的生物可降解塑膠材料「玉米澱粉樹酯」（PLA）不同，BC薄膜於一兩個月內可在自然環境中完全降解。
魏濤希望，這種新型BC食品包裝膜可以為本地餐飲業界提供一個環保的選擇，為即將實施的即棄膠餐具管制措施作好準備。
