【文自由戲】活化美荷樓 樹立屋邨歷史碑銘
美荷樓為歷史中全港唯一保留的第一型（H型）徙置大廈，徙置大廈於1954年開始興建直至七十年代中期，延續了二十多年。上世紀五十年代石硤尾大火催生了香港公營房屋政策，為日後公屋發展奠定了基礎。半個多世紀以來，公共房屋屢次獲國際獎項殊榮，成為香港人引以為傲的成就之一。
據當時居民的憶述，每個單位的面積是120平方呎，居住人數須不少於五人。假如一家不足五人，就要與另一家人同住，極不方便。除了沒有獨立的廚、廁外，也沒有自來水，一家需要到街喉輪取。至於租金，其實十分便宜，每月月租為十元（當時木屋也要四五十元月租）。煮食方面，居民都會利用自己門口的公共走廊擺設煮食爐具，可以想像黃昏時分每家每戶在同一走廊裏一起煮食，主婦的交談互相穿插，是多麼的熱鬧；飯菜的香味互相交雜，是多麼的令人垂涎欲滴。
石硤尾邨是香港第一批政府公共屋邨，也擁有首批共29座六至七層高的H型徙置大廈。上世紀七十年代，時任港督麥理浩爵士宣布執行「十年建屋計劃」，政府決意全力建設公共房屋。
1973年，政府重組原有的公營房屋組織，成立香港房屋委員會，統一管理所有徙置大廈和廉租屋大廈。石硤尾下邨（即徙置屋邨）就在這時開始重建（其時石硤尾上邨為廉租屋邨）。重建後，大廈重新編配座號，並於1977至1983年之間陸續入伙。至1984年，上下邨再度合併為石硤尾邨。
繁榮路上的里程碑
2008年，美荷樓成為首批《活化歷史建築夥伴計劃》的建築物之一，其中一個改建項目是「美荷樓生活館」——一間公共房屋博物館，展示了當年社區歷史、公屋設置，乃至市民生活的轉變。美荷樓生活館展現了當時的人生百態，從父輩所經歷的艱辛歲月，到現在年輕人的安居樂業，令新一輩的年輕人體會及認識那份不屈不撓的打拚精神。
美荷樓的活化，正好為「第一型徙置大廈」畫上完美的句號，也為「香港第一條公共屋邨」樹立起「歷史的碑銘」，在美荷樓的蛻變之路中留下了深深的烙印。
美荷樓，見證了文化的傳承，見證了香港在繁榮路上的里程碑，同時帶着無數人的血汗步向未來，關於生活的印記和思考布滿生活館的每一個角落。
由歲月堆積出來的記憶，相信只有在保育及尊重生命歷史的建築，才能承載着萬般回憶步向未來。文化和古老的人情味看上去無形無色，卻決定了社會的價值。時代在變遷，唯有留在美荷樓中的記憶猶在。
◆籲澄（資深中學中文、中國歷史科老師，香港歷史文化研究會理事。教學經驗豐富，曾出版多本暢銷中文、中國歷史參考書。）
