NASA探測器今掠過地球 送回250克小行星樣本
香港文匯報訊 美國太空總署（NASA）的小行星探測器「歐西里斯號」（OSIRIS-REx）會於今日掠過地球，帶回約250克的小行星「貝努」岩石樣本，完成為期7年探索任務中最重要一環。
美聯社報道，探測器在掠過地球時，會拋出有隔熱罩的返回艙，與大氣層劇烈摩擦後，將進入美國猶他州沙漠上空，開啟降落傘落地。返回艙將持續發出電波訊號，引導回收團隊找到它，並將它帶回實驗室。至於「歐西里斯號」放下樣本後，將前往另一顆小行星，繼續其太空調查任務。
「貝努」2182年或撞擊地球
日本的「隼鳥2號」探測器曾帶回5.4克龍宮小行星有效樣本，美國這次帶回的數量更多，將可幫助科學家研究太陽系誕生之初，地球和生命是如何形成。
貝努於1999年被發現，直徑僅約490米，科學家猜測它可能是兩顆小行星撞擊後的殘餘物。貝努平均每14個月繞太陽一周，故此它可能與地球過於接近甚至相撞。科學家估計貝努可能在2182年極接近地球，約有三百分之一幾率被地球吸引而撞擊。因此「歐西里斯號」的近距離研究，將可幫助科學家確定它的成分，弄清楚如何在需要時使它偏離撞擊路線。
