【FUN享歷史】二十世紀初荃灣 衞生狀況堪憂
「尋財路，舊金山；找死路，去荃灣」這句說話是對二十世紀初荃灣的描述。前句是對到海外謀生頗有的憧憬，後半句則是本土衞生狀況的嗟嘆。
在此先說一下荃灣婦女對家庭的貢獻。在1898年前後，不少荃灣男性都出洋謀生或不在家中，故不少村落的婦女，除了生兒育女、照顧長輩、打理家務外，亦須下田工作、搜集木柴乾草、餵飼牲畜等，甚至要到市集售賣各種產品，並且負責家中各項維修工作。 因此，當時的客家婦女在村中的生活過得一點也不易，能夠與村中上下各人建立良好關係尤為重要。我在客家族譜中，發現罕有地詳盡記載了一個婦女的事跡，讚美她性格和藹，妯娌間從無閒言。村中婦女臨盆時，必會邀請她為其接生。而每當遇上困難事情，未能解決時，亦會向她請教。
英國強租新界不久 發現荃灣瘧疾重災
英國強租新界後不久，發現新界的瘧疾問題非常嚴重。荃灣一直是重災區，在興建城門水塘的時候，港英政府更要特別派遣醫療隊伍駐守工地，更由瘧疾局（Malaria Bureau）監察該地情況。聖約翰救傷隊1936年的年報指出在荃灣中心不同年紀的個案之中，有80%是患上瘧疾的。
自英國強租新界至第二次世界大戰期間，荃灣的醫療設施非常不足。當時政府只委派一名接生員駐守， 而診所則設於深井。
另一方面，當時的荃灣鄉民，生病時亦很少會看西醫。較迷信的村民會喝符水、吃香爐灰、「喊驚」，甚至打小人。有些則會自行試用一些偏方、或使用艾灸、刮痧等方法治理。若未能痊癒，則會到中藥店及看傳統中醫。而鄉民多會服用「清明茶」這種中藥治病， 因此，中藥店成為了荃灣居民生活中重要的一環。
荃灣市集自十九世紀初開始發展， 至十九世紀後期已具相當規模。 1883年，有兩條小路於荃灣市集形成：「東路」可至咸田尾（今青山公路 / 德士古道交界附近），「北路」則伸延至三棟屋後山上的天后宮。
當時荃灣市集最少有四間中醫藥店，而三棟屋村民開設的「天和堂」，是荃灣區內最大的。 三棟屋的建村先祖陳健常精通中醫藥，而他部分子孫亦繼承了這專業，並在荃灣最繁盛的市集地區開設了中醫藥店。除天和堂外，族人亦曾於灣仔自設藥店。其後，三棟屋族人又在天和堂附近（今眾安街）開設平安藥局。
不少老居民指荃灣衞生問題源於溪水
另一方面，不少荃灣老居民均指出荃灣的醫療衞生問題其實是源於當地的溪水，溪水受到生長在溪澗旁的有毒植物馬錢污染所致。馬錢的毒素襲擊神經系統的各個部分，其症狀極似瘧疾。在上世紀七十年代中期，獅子山隧道建造期間，就有一宗懷疑由此毒引起的個案。
當然有些村莊會在建村前建有一口水井，水井的地下水源充足，能夠長年為村民提供足夠的食水，令村民不用飲用溪水，減低了因水源受到馬錢污染而致病的風險。
◆ 邱逸（中國文化研究院院長、香港歷史博物館歷史教育計劃顧問、香港電台歷史節目主持人、近著包括《香港極簡史》。）
