如是我見/變身的老蠶房\朱昌文
蠶，可說是一種偉大的昆蟲，牠吐絲結繭，成為絲綢的主要原料，在人類經濟生活及文化歷史上佔有重要地位。家蠶是由野蠶馴化而來，在中國已有超過五千年的歷史。從考古學家在吳越地區發現的絲綢實物來看，在五千年前的江南地區就有養蠶業。相傳早於公元前三千多年，黃帝的妻子嫘祖就開始「養蠶取絲」。中國絲綢歷史悠久，漢代已經出現把中國絲綢運銷中亞和歐洲的「絲綢之路」，其後再有由福建和廣東出發的「海上絲綢之路」。
廣東珠江三角洲地勢平緩，河網縱橫，溫暖濕潤，是傳統的魚米之鄉和適宜養蠶區域，特別是合稱「南番順」的南海、番禺、順德三個縣都是以「桑基魚塘」生態模式聞名的富庶地區。這種獨特的生產模式就是利用魚塘養魚，塘基種桑，桑葉用來餵蠶，蠶糞用來飼魚，而塘底肥沃的塘泥取上來又可作為桑樹的肥料，如此循環利用，便收到「兩利俱全，十倍禾稼」的經濟效益。
筆者出生於南海的九江農村，幼時看到許多村民養蠶的情景，至今未忘。記得村裏有不少房屋都用來養蠶，走進屋裏，看到忙着給蠶兒餵桑葉或是繅絲的多是婦女。屋裏周圍擺滿用竹片編織而成的蠶床，上面布滿無數的蠶蟲，牠們蠕動着多節的軀體，不斷地啃食桑葉，發出輕微的聲音，好奇的小孩子們都會看得很有興趣。對我來說，最有興趣的還是品嘗蠶蛹的美味，母親常用豆豉蒜頭加薑葱辣椒爆炒蠶蛹，香氣四溢，這個地道菜式，最能令我們吃飯時胃口大開。
養蠶業是一個需要消耗大量勞動力的產業，蠶兒基本都餵食桑葉，因此要用很多土地去種植桑樹。據統計，三萬條蠶在食用了一噸桑葉後，大約只能產出五千克的生絲，因此在很長一段時期，絲綢都是一種名貴的紡織品。由於絲綢質料柔軟、強韌以及艷麗，深受人們喜愛，往往供不應求。
近年隨着全國實行城鎮化的迅速發展，「南番順」地區的魚塘數目和耕地面積都大幅減少，以我的家鄉九江來說，早前回去看到，往昔遍布周圍的魚塘桑基和蔬菜田地，今天大半都消失了，變為街道和各類美輪美奐的高樓大廈和商場、住宅等，與印象中的鄉村風貌大大變了模樣。時代巨輪不斷向前轉動，人們對以往一些事物的消失，感情上不免會感到有點悵然，但從積極的方面去着想，舊貌換新顏，發展畢竟是好事。
曾經蓬勃一時的九江養蠶業，現時仍保留了過百間完好的古舊蠶房，地方政府近年着力進行修繕活化，結合鄉村振興、餐飲美食、文化展覽等元素打造成各有特點的「蠶房網紅打卡點」，成績逐漸顯現。
在逗留家鄉一周期間，我先後光顧過三家由老蠶房改造而成的特色餐廳，印象頗佳。第一家踏足的是位於下西社區大伸經濟社的「大蠶房」農家菜館，這菜館佔地約五百平方米，青磚建築，裝飾古色古香，共有約十間相連的房，每間房可容一大桌人就餐。這菜館以經營九江和順德傳統特色菜式為主，包括爆炒蠶蛹、釀鯪魚、蒸魚腸等，色香味俱佳，品嘗時童年舌尖上的回憶就在腦海浮現。
第二家光顧的是位於下西五約文化樓旁的私房菜館，有三間蠶房，面積合計約八百平方米，是一家成功打造成為具有園林特色的高檔餐廳，我那天光顧時，看到顧客很多，座無虛設，成為九江新的「網紅打卡點」。
第三家光顧的蠶房餐廳新開張不久，位於下西太平村，是被尊稱為「朱九江先生」的晚清大儒朱次琦的出生地。餐廳附近有一座於幾年前建成的朱九江先生紀念公園。進餐時與餐廳老闆聊聊這位受人尊崇的祖輩的事跡，是舌尖外的收穫。
