【科研上天接地】實測軟骨修復 推進太空醫學
材料接受太空微重力環境和宇宙射線試煉 王東安盼供太空人使用
國家「天宮」空間站全面投入應用，為科學家們帶來了寶貴機會，讓實驗材料接受太空微重力環境和宇宙射線的試煉，帶來地球環境無法提供的實驗結果。剛於本月10日順利升空的「天舟六號」貨運飛船，其中就搭載了一款由香港研發、全球首創的關節軟骨修復材料「dLhCG」，它隨「天舟六號」抵達空間站後，會進行為期6個月至8個月的太空艙內艙外的暴露測試。負責「dLhCG」的香港城市大學科學家王東安近日接受香港文匯報等媒體訪問時，期望是次太空實驗可以邁出第一步，長遠目標是開發出可於太空環境使用的關節軟骨修復材料，為即將到來的太空時代作出貢獻。◆香港文匯報記者 姜嘉軒
現為城大生物醫學工程學系署理系主任的王東安，早於十年前起已開始研發脫細胞組織工程透明質軟骨植入物（dLhCG），它是一款結合軟骨組織工程與合成生物學的植入性關節軟骨修復材料，也是全球首創、以二型膠原蛋白（type II collagen）為主的關節軟骨修復材料。
他說：「隨着國家航天科技不斷發展，人類到太空旅遊、生活的願景也不再遙遠，對太空醫療的需求亦相應會愈來愈大。其中最典型，跟力學有關的就是肌肉骨骼系統相關疾病，而我們這個（產品）就是治療肌肉骨骼系統裏面的關節軟骨，因此我對這個課題非常有興趣。」
他分享道，「dLhCG」去年已在內地進行科研臨床，「一切順利的話，我們希望可以在三年內在內地完成註冊臨床測試，以獲得第三類（植入型）醫療器械准證，進而步入產業轉化，以及到香港報批，讓其可於香港使用，回饋市民大眾。」
測試太空環境下軟骨修復效能
由於研究的開展順利，加上國家「天宮」空間站落成應用後對民間開放寶貴的實驗機會。王東安透過城大與華潤科學技術研究院及航天神舟生物科技集團有限公司的合作協議，使其有機會推展太空科研項目，將「dLhCG」樣本隨「天舟六號」貨運飛船送到太空，目前已在試驗當中。
王東安介紹，「dLhCG」將會在「天宮」進行為期6個月至8個月的太空艙內與艙外的暴露測試，「主要是研究『dLhCG』在太空環境的微重力環境和宇宙射線下，修復效能會否受到影響。」待樣本回來後，研究人員將對其理化及生化成分作仔細分析，並與同批次未升空的樣品互為對照，「更重要的是將天上回收來的樣品進行動物實驗，於膝關節進行移植，了解其修復效果跟無上天的那批有何分別，取得第一手資料。」
他說，以上只是整個構想的第一步，「假如結果良好，而未來還有機會的話，希望可以將移植了『dLhCG』的動物，活體送上太空艙生活半年，從而了解其修傷治療效果如何」，再遠一點的展望，就是探討能否給動物於太空進行微創移植手術，「再往後就希望能給太空人，或是給上太空的人類使用，基本上就是這麼一個展望。」
