科技暢想：新智慧食品標籤 監測品質轉顏色
在食品的分銷和零售過程中，我們需要一種可靠且易於理解的方式來確保食品安全，並可向客戶展示優良的食品質素，而記錄溫度和看食物保質期是目前最普遍用於判別食品新鮮度的方法。
食物在銷售前會經過不同處理過程，在這些過程中，處理人員只能依靠記錄食物的儲存溫度及保質期，作為判斷食物新鮮程度的依據。不過溫度無法完全反映食物的細菌數量，加上在食物的製造及運送過程中，有不少外在因素會影響食物的品質及保質期，而保質期大多是憑以往食品儲存經驗而決定，過長的保質期可能導致食品安全事故，而過短的保質期將導致食品浪費。因此單憑肉眼、溫度及保質期，都無法準確判斷食物實際的腐壞程度。
有見及此，2022香港資訊及通訊科技獎學生發明獎優異獎得獎者，香港城市大學的周傳文發明了ZenxTag-智慧食品標籤。這是一種全新的智慧食品標籤，使用了以專利技術製成的紙質標籤，能對變質食物所釋出的微量生物胺產生強烈對比顏色變化，從而立即觀察到食品變質。新標籤每年可以減少13億噸食品被浪費，從而減少相關的財務成本，亦是一種極有用的食材供應鏈質量控制工具 。
生物胺傳感技術的核心是一種獨特的鐵基分子絡合物，由兩個分子組成，且具有非常深的綠色。在接觸到生物胺氣體後，該絡合物會分解，生成一個顏色對比明顯的紅橙色分子，這種強烈對比的顏色轉變很容易被肉眼觀測得到。
分子傳感器只需低成本化學材料即可合成，團隊更開發出簡單的製造工藝，將分子傳感器注入紙質標籤內。每個標籤只需要微量的傳感器絡合物，令生產成本進一步降低。整個製造過程不需要使用任何複雜的設施，擴大生產亦很容易實現。ZenxTag的生物胺分子傳感器的分子設計和合成方法，現已獲得專利保護 。
雖然許多人看到ZenxTag應用於包裝肉類產品的巨大商業潛力，但這技術也可以成為食品製造和食品供應鏈管理中，非常有用的品質控制工具。此外，對於用戶來說，輕鬆解釋標籤的顏色變化也很重要。因此生物胺傳感技術可以微調感測器的靈敏度，以滿足不同食品的個性化需求，這亦可確保標籤的顏色變化與食品的性質和尺寸完全一致，使客戶能夠直接判斷食品的品質，應盡快食用或不適合食用。
團隊希望在3年內推出一條自主研發的標籤生產線，並通過以下3種方式將標籤引入市場。
1. 定製解決方案︰智能食品標籤可以為不同的食品公司個性化定製，以滿足他們的特定需求。解決方案的費用將取決於具體情況。
2. 零售︰將標籤設計為易於使用的試紙，並將其投放到終端市場。零售價格將由市場研究決定。
3. 專利許可︰與其他感興趣的公司合作。
2023香港資訊及通訊科技獎學生發明獎，現正開始接受報名，大家要把握機會和其他人比拚及交流。詳情參考https://hknetea.org/application/ 或致電2869 6603 。比賽分為小學組、中學組、大專及學士組及研究生或以上組。
◆ 洪文正 香港新興科技教育協會
簡介：本會培育科普人才， 提高各界對科技創意應用的認識，為香港青年提供更多機會參與國際性及大中華地區的科技創意活動 ，詳情可瀏覽www.hknetea.org。
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