【科學家探索故事】農業科學家番興明潛心研究40載 打好種業翻身仗 育中國玉米「看家品種」
走進番興明的辦公室，一座「玉米塔」惹人矚目，「『玉米塔』展示的是我們培育的玉米品種，它們要解決的是玉米種業的『卡脖子』問題」。番興明是雲南省農業科學院首席專家、雲南省玉米產業技術體系首席科學家，近40年來，他潛心從事玉米遺傳育種研究，在熱帶亞熱帶玉米種質創新、玉米品質改良、優質專用玉米新品種選育等方面取得多項突破性成果。番興明說，玉米是我們國家的第一大糧食作物，未來要打好種業翻身仗，就要在生物技術方面下大功夫，培育我們國家自主的核心骨幹品種，而這正是他和團隊努力的方向。 ◆香港文匯報記者 譚旻煦 雲南報道
玉米是外來品種，目前在中國的種植面積達到6.35億畝，但其實，人類對玉米基因資源的有效開發利用還不到1%。番興明介紹，很長一段時間，許多優異的核心種質都掌握在國外的種業巨頭手中，他們選育出市場需求高的品種，為了保護商業機密，往往只用代號公布，「而我們如果想要種植這些優質品種，購買種子的成本就非常高」。
攻破技術壁壘 平抑種子價格
「所以，選育出具有『中國芯』的玉米品種非常重要。」番興明潛心研究和培育多年，終於攻破了技術壁壘，選育出了中國自己的玉米品種。最先得到效益的，就是玉米種子的價格獲得了大幅下降。「現在很受歡迎的鮮食玉米，以前那些國外品種，種子能賣到每公斤600元（人民幣，下同），一粒種子就要0.4元，就這樣，外國的公司還不太願意賣。而我們自己選育出的品種，一公斤只需要100元至150元」，番興明高興地說。
現在我們在市場上時常能見到不少「花玉米」，也是番興明團隊的傑作。「『雲甜玉1號』、『瑞佳甜4號』等等，有的一半是甜粒、一半是糯粒，有的一根穗子結出五顏六色的玉米，不僅受到市場的歡迎，更降低了農戶的種植成本。更為有意義的是，它們代表着我們國家在鮮食玉米上的突破」番興明說。
建立育種技術體系 改良品質
為了做好玉米的培育，番興明常年都在田間地頭和村子裏工作。以前有不少地方的老百姓靠玉米填飽肚子，導致營養不均衡，於是他致力培育出了優質蛋白玉米。而隨着人們生活條件的不斷改善，越來越多的人開始追求吃好，吃健康。番興明說，「其實這就是我說的吃飽靠大米，吃好靠玉米」。大米、麵粉可以為人類提供能量，但是想擁有更高品質的生活就需要優質蛋白，而玉米是畜牧業重要的蛋白來源，在吃飽的基礎上，選育出優質的玉米品種，對提升國人的生活品質，滿足大家對蛋白的需求格外重要。
番興明建立了玉米品質改良分子育種技術體系，在高油、高維A和優質蛋白玉米育種方面取得重要突破。他說，以優質蛋白玉米為例，它產量雖與普通玉米產量一樣，但內含的蛋白質更易被豬吸收，轉化率能提高30%至50%。這就意味着，同等條件下，豬的生長周期能縮短30%。不久前實收測產的「雲瑞408」是西南地區第一個通過國家審定的綠色高效玉米品種，顯著減少了玉米發霉率，並提升了飼料養分利用率和畜牧生產效率，以及肉蛋奶的品質。
熱帶種質北移 規避「同質化」難題
番興明深知一直面臨的一個重要問題：種質資源的同質化。番興明說，過去儘管選育出不少玉米品種，但用的種質很相似，一旦某種病害大規模爆發，對玉米生產將造成巨大損失。要降低這種風險，有一種解決方法就是要將熱帶種質北移，使得熱帶亞熱帶玉米種質經過培育後，在北方也可以實現開花結果，這對應對病蟲害有着重要意義。
番興明介紹，最近隨着生物技術的發展和長期不懈的努力，他們發現光周期的問題，可以用育種家的育種手段來解決。比如說是導入一定比例的溫帶種質以後，就可以把玉米的熱帶光周期反應給鈍化掉，使一部分熱帶玉米種質，可以在溫帶地區正常的開花結實，為溫帶育種家所利用，「這個是一個比較重要的工作，也是一個可以造福千秋萬代的工作」，番興明欣慰地說。
育60餘優質品種 打造中國「玉米塔」
目前，番興明團隊成功培育了60多個玉米品種，獲國家植物新品種和技術發明專利等知識產權30多項，年近六十的番興明依舊很少在辦公室裏，他堅信「育種家的成果始終要寫在大地上」，他說，玉米就像自己的孩子一樣，一生為之奮鬥也不覺得疲倦，未來他希望能培育出更多的「看家品種」，打造中國自主的「玉米塔」。
