【書評】由電線車說起
《由電線車說起：駛過百年的軌跡》
作者：謝耀漢、John Prentice
出版社：香港中華書局
香港是世界上公共交通工具最發達、最多姿多采的大都會。別處也許有具標誌性的街車和讓人仿效的紅色雙層巴士，但香港竟同時有三種舉世聞名、具代表性的交通工具。其中，天星小輪也許歷史最悠久，山頂纜車也許最吸引遊客眼球，但電車卻最有趣、客流量最大、營運最複雜。
誰都知道，山頂纜車是為太平山頂和半山區的權貴而建。但你知道纜車路本來只是英國人在十九世紀末提出集資興建的港島蒸氣電車網絡的其中一條路線嗎？計劃中的雙層電車座位共分三等，頭等座在車頭、二等座在車尾、三等座則在樓上。原來的網絡計劃並未有落實，山頂纜車卻在1888年誕生。
十六年後落成的電車網絡，只用單層電車行走，且沒有二等座，只有頭等和三等。二十世紀二零至五零年代，頭等乘客更可享用設於銅鑼灣及石塘咀的候車亭。現在的雙層電車演變自單層電車，電車公司先是在單層電車的頂部設露天座位，之後為了擋雨而在上層加搭帆布篷，車篷之後再改良為結實的木蓋頂，最後公司才採用整體的雙層車身設計。在1986年港鐵港島線通車之前，電車是港島最重要的公共交通工具；為了增加客流量，電車公司於1964至82年增設單層拖卡車，全為藤椅一等座。
地鐵通車後，電車載客人數雖有減少，但「佔路、沒效率」的電車系統依然避過了被淘汰的威脅。2009年法國威立雅交通公司收購電車公司之後，既把電車系統現代化(例如引進電車定位系統和重新梳理每站編號)，又為電車這個「香港文化符號」注入活力，添加藝術成分、推出各種電車文創玩意(最近有沒有留意到電車樓梯旁的電車版大富翁廣告？)香港電車董事總經理在序一對電車的描述不無道理：「這個屹立百年，且被部分人認為是過時的公共交通工具，原來早已能做到未來所需：建造簡單、節省空間、路邊零排放、幾近隨傳隨到的高頻率班次、且站距極短。」
以上是香港電車的發展簡史，也是本書上篇的主題。上篇充滿有趣的歷史資料。我們都以為電車叫「叮叮」，是因為這就是電車發出的警號聲。但原來也有另一個解釋：就是在投幣付費制實施之前，電車乘客需要買票乘車，而打票機(bellpunch)在車票打孔時會發出清脆的「叮」一聲。電車公司在二戰前原來也開拓過巴士業務。英國利物浦邊上的Birkenhead市於九十年代向香港電車公司訂製了兩部紀念版電車，現在仍由當地交通博物館作有限度營運。這些資料，知不知道沒所謂，但有些歷史資料卻對了解香港交通，甚至香港民生發展相當有啟示，例如上世紀初電車公司有計劃於九龍興建電車網，甚至遠通至深圳。啟德機場興建前，政府考慮過一個「啟德濱」計劃，其招股書中建議興建一條連接港島和九龍的跨海電車鐵橋。百多年前，設有「七姊妹泳場專線」電車：北角有泳棚，維港邊是可以游泳的。
書的下篇是各種電車迷關心的材料：從電車票種到電車車種、從電車路線發展到電車車身廣告的演變、從電車老員工的故事到電車模型，資料都應有盡有。簡單來說，是部「電車通勝」。上下篇的內容雖不少交集之處，但感覺書分兩冊出版更為合理。
作為史書，上篇的講述惜有不足。兩例：九龍倉何時開始接掌電車公司？「電車自1925年起車身採用深綠色，戰後電車的墨綠色一說是以經濟原則採用戰時用剩的顏料(綠色是其中之一)，不過也有可能是沿用戰前電車的深綠色作為電車主色」，那戰前電車採用深綠色的原因又是什麼？)可能是因為中外作者合著，全書行文有時突然冒出不必要的中英文詞匯對照(如：「基於單層電車和改良版雙層電車同時行走，由此可見，雙層電車由開篷(open-top)到有蓋車頂(covered-top)，是漸進式(progressive)的變化，而非一次性(one-off)取代」)。書末欠索引，也是遺憾。但這本由香港電車文化保育學會創辦人和會長搭檔英國電車專家撰寫的著作，內容甚豐，不失具有參考價值。
作者在書中提出建立香港電車博物館的願景，建立電車博物館誠然是件好事！◆文：李雅言
