加拿大北極熊數量驟減
【大公報訊】據路透社報道：加拿大政府的最新調查報告顯示，受氣候暖化影響，北極海冰減少，導致西哈德遜灣的北極熊數量在過去的40年間大減五成，而母熊和幼熊的生存尤其困難。
氣候寒冷的西哈德遜灣長期以來是北極熊的庇護所，附近的邱吉爾鎮被稱為「世界北極熊之都」。這群北極熊不僅成為全球最佳的研究對象，也帶動當地旅遊業發展，每年帶去720萬加幣的經濟收益。
但政府評估發現，這一區域2021年僅剩618頭北極熊，在過去5年內減少27%，比1980年代減少約50%，而攸關北極熊生存的北極海冰數量也正在消失。非營利組織「國際北極熊中心」首席研究科學家懷特曼稱，若北極熊以這種速度繼續減少，將會走向滅絕。
每年冬季，北極熊依賴海水凝結成的海冰捕獵。科學家早就指出，北極附近的暖化速度比地球其他地方快四倍。哈德遜灣周遭的季節性海冰如今陷入春天提前融化，秋天延後結冰的雙重困境，北極熊長時間沒有食物可吃。
研究北極熊超過30年的阿特金森表示，北極熊數量驟減的主要原因是未成年公熊與成年母熊的數量減少。阿特金森說：「幼熊需要能量發育，沒有足夠食物就難以活得久，母熊則因為耗費許多精力繁衍及哺育下一代，很難生存下去。」
