港事港心/多管齊下解決院舍護理員短缺問題\艾華斯
本港不同類型院舍長期面對嚴重的護理員短缺問題，致令部分長者得不到適切和具尊嚴的照顧。勞工及福利局局長孫玉菡早前透露，特區政府將於明年推出特別計劃，容許全港安老及殘疾人院舍輸入外勞擔任護理員，其中資助、合約和私人院舍都可以申請，不再只局限於私人院舍。而目前私人院舍通過「補充勞工計劃」輸入外勞，規定每聘請兩名本地護理員才能輸入一名外勞，預計此一人手比例亦將放寬調整。
簡化程序加快輸入外勞
按照現行「補充勞工計劃」的申請手續，僱主必須展開本地招聘，若最終無法成功聘請本地人，才合乎申請輸入外勞的資格，而每宗申請均須經勞工顧問委員會考慮後，才交由特區政府作出決定。有立法會議員建議，政府需要簡化輸入外勞的審批程序，由目前約半年縮減至一個月。
香港面對嚴重人口老化問題是不爭的事實，根據政府統計數字，2021年65歲以上人口佔全港人口比例19.1%，預計到2030年，將增加至27%，而到2040、2050和2060年，更分別達至31.4%、33.7%和35.4%，即大約每三個人就有一個是65歲以上的長者。
值得注意的是，目前老齡人口還未達至頂峰，但部分院舍人手空缺率已高達三成，直接影響了服務質素。年初第五波新冠疫情爆發，由於許多安老院舍環境及設施不理想，人手又嚴重短缺，以致出現大規模傳播感染，情況令人慘不忍睹。可以想像，隨着老齡人口進一步增多，安老院舍宿位增加，護理員短缺問題勢必更加嚴重，如果未能切實解決護理員短缺問題以改善安老服務，不單會影響香港的形象，甚至會影響香港的整體發展。
對於放寬所有院舍輸入外勞護理員，有勞工界認為會打擊本地就業市場，表示安老院舍人手短缺的主因是行業工時長達12小時，而工資中位數卻徘徊在1.4萬元左右，長期低於全港平均水平超過30%，只要改善薪酬待遇和工作條件，必定能吸引生力軍入行，毋須輸入外勞。亦有勞工界人士促請特區政府劃一提升護理員薪酬至2萬元，吸引人才，並強化培訓，釋放勞動力，保障本地工人優先就業權。
筆者認為，改善院舍護理員薪酬待遇與輸入外勞之間並無牴觸。面對人口持續老齡化，要徹底解決問題，就應該採取多管齊下的方式，在輸入外勞解決燃眉之急的同時，檢討改善行業薪酬待遇，以吸引人才入行。事實上，院舍護理員人手長期不足，不少長者和有長者的家庭都是受害者，而護理員工作辛勞，帶厭惡性，增加院舍護理員薪酬待遇，有助改善貧窮問題，亦可吸引更多人入行解決人手不足問題，多數人都會支持。而重新制定院舍護理人員的人手編制及薪酬架構，推動安老護理業專業化及產業發展，也是吸引生力軍入行的可行方法。
與此同時，人口老齡化問題已迫在眉睫，而行業性質和現狀較難吸引年輕人入行，即便增加薪酬待遇，也未必就能吸引到足夠的人手應付。其實，社會福利署就護理員招募開展了很多培訓計劃，如「青年護理服務啟航計劃」（「啟航計劃」）等。據悉，社署自2015年7月推出「啟航計劃」，首5個年度共招收了1158名學員。署方在2020至21年度優化計劃，同年度起5年內提供共1200個培訓名額，迄今共招收776名學員。計劃至今有603名畢業學員。根據部分學員在畢業時提供的資料，340名畢業學員會繼續受聘於社福服務單位。然而，這批生力軍投身護理員行列卻始終未能滿足市場需求。
進一步改善護理員待遇
反過來說，輸入外勞後，安老院舍有足夠的護理員，就能夠改善護理員工時過長和工作過勞壓力大的問題，令護理員工作的吸引力增加。當全港所有的安老院舍都能聘請到足夠的院舍護理員，甚至出現剩餘的情況後，政府仍可收緊輸入外勞政策，保障本地工人的優先就業權。重要的是，能夠以大局為重，優先解決安老護理服務人手不足的燃眉之急。
更何況，輸入外勞不一定就等於搶走本地人的飯碗，香港輸入近40萬外籍家傭，反而釋放數十萬婦女勞動力投入社會工作，推動經濟發展。孫玉菡指出，外勞對本地勞動市場帶來競爭性，有助鼓勵本地員工投身較高層級的保健員而非護理員，而政府將同步檢討院舍員工的資歷架構，為保健員提供晉升階梯。
人口老齡化是香港迫在眉睫的問題，特區政府必須提前做好準備，長者過去都曾為香港的發展作出貢獻，讓他們老有所養、安享晚年是社會的責任，也是特區政府推動良政善治的重要一環。更何況，完善的安老服務產業亦有助吸引專才來港發展、落地生根，共同推動香港向前發展。
