【歷史今昔】守節烈婦固可敬 古代原亦不強求
在講述中國古代社會問題時，經常會談及的另一個問題就是女性的貞節觀。在一般人眼中，女性守節、終身不改嫁、為丈夫守貞，似乎是常見之事，那麼在古代中國社會裏面，是否常態？要了解這個問題，事實上跟上星期探討婦女地位一樣，也是因着不同時代而有不同的標準。
首先講講貞節觀的形成。婦人為夫守節，源自於禮記：「一與人齊，終身不改，故夫死不嫁」的說法。秦始皇在位時，有一巴蜀婦人年輕喪偶，為夫守節，被政府表揚獎勵為貞婦，是政府利用表揚貞節婦人的早期例子，亦反映社會對節婦的重視。
儒家三綱要求婦需守貞
到了漢代，董仲舒對儒家三綱的加以伸論，夫為妻綱，與君為臣綱、父為子綱同等，子對父盡孝、臣對君盡忠，同樣地，婦亦需要對夫守貞。明確指出了兩者的主從關係。後來，東漢女才人班昭更提出丈夫有再娶的道理，婦人卻沒有改嫁的依據，更強化了此一理論的道德規範。例如《後漢書·列女傳》提到一些守節婦女的忠貞不渝，對她們的事跡以及行誼加以讚揚，形成了後世對節婦的模範。
漢代另一貞節例子有沛國劉長卿妻子桓氏，二人生有一子，丈夫早逝，剩桓氏母子二人，後來兒子十五歲而亡，桓氏聽聞父母欲安排她改嫁別人，於是桓氏割去自己耳朵，毁容以明志。並言：「男以忠孝顯命，女以貞順著稱。」不能因改嫁破壞對丈夫的忠貞。
這些例子不禁讓我們認為，古代女性夫死以後就不會改嫁，守寡終身事夫，但事實是否如此？事實上，若我們加以細看的話，古代的貞婦，在中國古代社會的長時段都是少數例子。政府和社會對於守節婦人固然尊敬和欣賞，但是丈夫去世，尤其是早年喪偶而未有孩子的婦人，被父母安排再婚是常有之事。
著名學者亦逼女兒改嫁
例如一個十分著名的漢代烈女荀采，早年喪夫，誕下一女，其父荀爽欲將她改嫁他人，荀采不從，於是騙她回家，後來采得知需要改嫁他人，為了守節竟選擇自盡，成為後來被歌頌的節婦。
此一例子固然說明當時有貞節婦人為守節而犧牲之事發生，但荀采的父親亦非等閒之輩，荀氏是東漢世家，荀爽是著名的經學家，試問一個恪守儒家經典的學者，若知道社會不接受改嫁，又何來會逼自己的女兒改嫁，敗壞家聲？
因此，這就反映出另一個問題，到底改嫁是普遍、可接受多數社會現象，還是夫死終身不嫁的較多？答案很明顯是前者。
政府要求以增殖人口
事實上，政府和社會對女性改嫁，還是比較寬容的。如西漢名臣陳平娶了一個五度再婚的寡婦；又如在一些戰亂和人口比較少的年代，如魏晉南北朝，政府甚至要求寡婦改嫁以增殖人口。在唐宋兩代，改嫁更是常見，上至公主改嫁，下至士族家庭，不少名人親屬都有改嫁之事。
例如范仲淹的母親為了撫養年幼兒子，決定改嫁朱氏，因此范仲淹年幼時的名字叫朱說，也就是跟隨了繼父姓朱。而范氏長大後，亦不以母親改嫁一事為恥，可見這並非不見得人之事。
至於再嫁在社會開始成為不常見之事，主要在明代以後，統治者將理學教條化，加上政府大力推動婦人守節，扼殺了女性在夫死後決定守節或改嫁的權利，才令改嫁的風氣因此改變。
◆ 布安東（歷史系博士，興趣遊走於中西歷史文化及古典音樂。）
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