健康人生/「生蛇」拖不得 黃金治療72小時\家庭醫學科醫生、香港港安醫院 曹嘉軒
新冠肺炎疫情持續近三年，不少國家和地區的醫療數據顯示，曾感染新冠肺炎人士「生蛇」（帶狀疱疹）比率較高。雖然，這些研究規模只屬初步，暫時未能證實兩者的關係。不過，新冠病毒削弱了人體的免疫系統，繼而誘發「生蛇」，是不少醫療機構的研究方向。而在我們家庭學的臨床研究經驗，近年「生蛇」個案確有上升。
值得留意的是，「生蛇」的治療黃金期是發病三天內，否則，有可能引起長期痛症。
一位80多歲男長者早前因頭皮長紅疹和水泡向醫生求診，他表示頭皮很痛，甚至睡不安寧。起初，病人以為只是頭皮發炎，去藥房配了一些消炎藥，以為吃了便可自動痊癒。原來這頭皮痛不簡單，經檢查後，他確診「生蛇」。
的而且確，這種痛楚與頭皮發炎是不同的，因為病毒進入了神經，造成的「神經痛」有如電擊、火燒、刺痛等等。就算皮膚被輕輕觸碰，患者亦會感到非常痛楚。接着，皮膚會出現紅疹，或會發展成水泡。其後，即使病情好轉，患者亦會感到非常痕癢。此外，亦有「生蛇」病人發病時出現發燒、頭痛、疲勞等症狀。幸好，這位長者接受治療後，紅疹在一兩個星期後已消退，痛症也在兩個月後完全消失，他久違的笑容再次展現。
神經受損可致痛症
「生蛇」並不罕見，以美國為例，大概每三人就有一人曾經患過。不過，這位長者頭皮「生蛇」則較為罕見。帶狀疱疹病毒感染並非小事，有些病人會出現帶狀疱疹後神經痛（postherpetic neuralgia），即使水泡消退，他們仍會長時間感到疼痛，可持續數月，甚至數年。這是因為神經纖維受損，向大腦胡亂發出疼痛信號而導致這種情況。
另外，「生蛇」長在不同地方可引致不同併發症。例如，長在耳內可影響耳道、內耳；長在眼周可引致角膜炎，甚至影響視力。如病毒入侵了神經系統，可誘發腦炎、面癱、聽力或平衡問題。如皮膚上的水泡未得到適切治療，亦有機會感染細菌而導致皮膚嚴重發炎。今次這位長者「生蛇」沒有影響眼睛，可說是不幸中的大幸。
長者免疫力低高危
長者是「生蛇」的高危人群，這是因為他們抵抗力較弱，潛藏於體內的病毒可能會引發「生蛇」。其他「生蛇」高危人士包括愛滋病、糖尿病、癌症患者等。另外，壓力大人士也有機會「生蛇」。
醫治「生蛇」並不困難，現時有特效藥（針劑或口服藥）可以處理。不過，「生蛇」的治療黃金期是發病三天內。如果延誤醫治，神經線有可能被病毒破壞，帶來長期痛楚。
「生蛇」具傳染性嗎？是的。不過，「生蛇」的傳染性較水痘為低。常見情況是，「生蛇」患者皮膚上的水泡破損，可能透過接觸傳播病毒，導致被感染者出水痘。水痘對免疫力低人士尤其危險。如你不幸「生蛇」，應該避免接觸免疫力低人士、孕婦和新生兒。
