【輕鬆讀中史】秦漢地位極重要 統一開端創制度
中國古代史是從秦、漢這兩個統一王朝開始的。秦始皇嬴政，又名趙正（據《北京大學藏西漢竹書》卷三《趙正書》所載，西漢初年流行稱嬴政為趙正），在公元前221年統一戰國時期並立的諸侯國，不單建立中國第一個幅員廣闊的統一王朝，更確立了以後延續二千多年的中央集權機制和地方行政制度（郡縣制）。
雖然強大的秦王朝統一天下不過十五年便滅亡，但繼之而起的漢王朝卻前後統治天下凡411年（公元前206年至公元220年，不包括公元9年至24年的王莽時期），而「漢承秦舊」早已成為歷代史家的定論。所以，秦漢被視為一整體，而習慣稱為「秦漢時期」。在整體中國歷史上，秦漢時期具有極其重要的地位。
研究中國古代史，無論是先秦以前或是隋唐之後，若對秦漢時期沒有了解，是難以掌握整體歷史發展脈胳的。因為不管以哪種角度看，從公元前221年秦統一中國以後，直至公元220年曹丕逼漢獻帝禪讓，東漢王朝滅亡為止的數百年間，無論在政治、經濟、社會、軍事、文化等方面都發生深刻的變化。這種變化對此後的兩千多年，甚至直到今天，都產生巨大的影響。
秦漢時期既是中國歷史上統一王朝的開端，也是皇帝制度與中央集權政治的開創時代，是承前啟後、繼往開來的第一個盛世。現今學術界一般認為現在世界各國語言文字稱呼中國，如：英文（China），法文（Chine），德文（China），都是由古代印度梵文（Cina、Chinas）、阿拉伯文（Cyn 或 Sin），拉丁文（Thin、Thinae）演變而來的，其實都是「秦」的譯音。印度古時亦稱中國為「震旦」。「震」即是「秦」，而「旦」即「斯坦」，在古今中亞地方方言中是「的地方」的意思，故「震旦」即「秦的地方」。
至於今天中華民族的主體成員——漢族，就是在漢代形成的。此外，漢字、漢學、漢醫、漢藥以及「男子漢」、「真漢子」等名稱，也都是由漢代而得名。在行政區劃上，今天省縣區域的劃分，乃是自秦代建立的郡縣制開始，其大致範圍基本已確定。自秦始皇建立皇帝制以及相關的官僚架構，一直延續到1911年辛亥革命才結束。而帝制被推翻後，其殘存於中國人觀念之中的影響，則直至今天也很難說已徹底根除。
秦始皇更使天下車同軌、書同文、行同倫，並一統貨幣與度量衡，修長城和開闢馳道、直道等大道，使中國開始成為統一的泱泱大國。凡此種種，可見秦漢時期對中國歷史以至今天中國的現實社會，具有其不容忽視的地位。
◆ 羅永生 香港樹仁大學歷史學系副教授 中國歷史教學及研究中心主任
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