歷史今昔：英人漸慣飲茶 貿易逆差增大
本周繼續介紹西方飲茶文化在十八世紀的興起和發展。上上回提到，十七世紀英國自嗜茶的凱瑟琳公主嫁入門後，該國上流社會掀起了飲中國茶的風氣，大量茶葉進口亦逐漸取代了該國喝咖啡的習慣。那麼，英國人原本喝的中國茶，何時才轉變為我們今天所說的「西茶」呢？這首先該從品種和茶器說起。
起初英國人和歐洲人一樣，飲茶都是完全照搬中國人的飲茶文化，用中國茶具器皿和使用中國茶葉沖泡（主要以綠茶為主），因此較為性寒，而英國氣候比較寒冷，加上茶葉起初進口價格高昂，英國政府又對茶葉徵收重稅，因此有一部分人起來反對喝茶，認為既有損健康，又奢侈浪費。
至於英國流行的紅茶文化，則流行於十八世紀東亞地區茶葉貿易達至頂峰之時。當時全球茶葉大量輸出到歐洲，其中英國及其北美洲殖民地就佔出口的大宗，皆因英國人對於喝茶這種習慣已經日漸取代了喝咖啡，成為一種在工作或閒暇時必不可少的飲品。自此一直至近代，英國人便對於全球茶葉有着鉅額需求，例如有研究者便指出，十八世紀末英國國內和美洲殖民地一年平均的茶葉消費量可達到1,330萬鎊，數量足足比歐洲大陸各國總和的550萬多了2.5倍，可見英帝國當時對茶消費量之驚人。由此，亦促進了中西方的近代茶葉貿易，以及中國東南沿岸商埠的興起。
當時歐洲各國以東印度公司（EIC）作為東亞貿易和殖民的機構，對東亞各國及地區施以商貿和武力征服的手段，藉此控制東亞重要商品的壟斷，茶葉就是其中一種重要商品。到了十八世紀末，東印度公司透過商業手段，逐漸建立起對華茶葉輸出的壟斷性地位。在全盛時期，英屬東印度公司佔中國茶葉出口量接近九成，在英國還沒透過不平等條約強行打開中國的五口通商門戶以前，廣州一直是中國對外貿易重鎮，十三行商人成為中國對外貿易的代表，而英屬東印度公司則一直維持其壟斷地位至1834年。其後，英國商人獲准自由到華貿易，購入茶葉需求再次增加，導致茶葉價錢一直高企。
後來英國本土廢除了茶葉稅，令茶葉進口價大幅降低，刺激了國內的茶葉需求，對中國茶的需求就更大了。隨着茶葉需求量增加，隨之而來的是英商要面對兩大問題：第一，如何確保茶葉大量輸入的同時，不會出現貿易逆差；第二就是如何能得到生產茶葉的方法，讓這種英國人的生活「必需品」掌握在英人之手。
當時英國出產的紡織品出口到中國銷情不佳，未能抵消茶葉貿易的銷售額，於是東印度公司就利用印度這個殖民地，作為中英貿易的中間地帶，把紡織品出口到印度，取代當地傳統的手工織品業，然後將當地產出的棉花和鴉片轉口到中國，也間接導致了日後中英兩國就鴉片問題出現爭端，引發鴉片戰爭。
◆ 布安東（歷史系博士，興趣遊走於中西歷史文化及古典音樂。）
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