【FUN享歷史】追尋建堂年份 原來早有明文
九龍樂善堂是香港著名的慈善機構，總部設於九龍城龍崗道，以「救災紓困、贈醫施藥、興學育才、安老培幼」為宗旨，提供醫療、教育、安老和社福等服務，貢獻社會。
它和九龍的歷史息息相關，休戚與共，百多年來，樂善堂歷經九龍街墟市、九龍寨城、龍津石橋和九龍城稅關的盛衰，英國強佔新界、啟德濱建設、二次世界大戰和啟德機場擴建等歷史大事，考驗不斷，衝擊不竭，甚至到九死一生的處境，幸得歷屆主事者投入護堂，砥礪前進，既把樂善堂發揚光大，也見證了九龍城百多年來的巨變。
史籍多記載 說法各不同
樂善堂成立於哪一年，共有三種說法。據《九龍樂善堂百年史實》一書所記，樂善建堂可追溯至更早年份，時為清道光二十三年（1843年），這一年是《南京條約》後一年：
九龍樂善堂之前身，乃湯叔明善長及九龍附城四約、蠔涌六約、沙田九約及荃灣四約等二十三村之鄉紳父老，本守望相助之義，於清道光年間（歲次癸卯、西元1843年），在九龍城區始創之民間組織，考距今已有137年之悠久歷史。其宗旨純為施醫贈藥，且便於集議鄉事，及為鄉民排難解紛，用意至善，備受坊眾所擁戴。
孝廉撰碑文 內似有所指
另據《香港地區史研究之一：九龍城》所述，在一封寫於1980年12月18日，寶安縣人黃建五給時任樂善堂主席李會桃的信中，提到寶安縣皇崗村人莊瑤林（字桂珊），為清同治三年（1864年）甲子孝廉，曾撰《九龍樂善堂碑文》一篇，黃氏恐珍貴歷史湮沒，特抄錄全文，記曰：
九龍有樂善堂者，則順天湯君叔明所創始也。當其來司稅廠……永媲美於東華醫院，至為比肩同事……共切經營。
東華醫院建於同治九年（1870年），如以樂善堂媲美東華，加上湯叔明來司稅廠，似意指九龍城稅關（又稱稅廠）是於1871年設立，則樂善堂也可能建於1870年。
第三種說法，是樂善堂舊址內多個光緒六年（1880年）的題詞，特別是一幅題詞記：「大清光緒歲次庚辰（即1880年）中秋穀旦，念切痌瘝，倡建：彭玉、賴鎮邊、諸文標、汪曰潤、吳樁祺、馬騏、吳文輝、彭炳輝、趙聯綬、湯啟光、莊廣龍，同立。」倡建者多為九龍寨城官員。現多以1880年建堂年份為樂善堂的成立年份。綜觀樂善堂始起於鄉紳商賈扶貧贈藥，集議鄉事。經寨城官員積極協助，至1880年正式建堂址，此推論不無道理。
名譽幹事長解惑
對樂善堂歷史瞭如指掌的名譽幹事長陳仲海先生指點了筆者迷津：
1930年出版的《九龍樂善堂專刊》一書，在〈九龍樂善堂畧歷〉一章中，第一句就說清了本堂的創立年份：本堂創自清光緒六年（即1880年）庚辰。
◆ 邱逸（中國文化研究院院長、香港歷史博物館歷史教育計劃顧問、香港電台歷史節目主持人、近著包括《香港極簡史》。）
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