美陷50年最嚴重能源危機
大量化石燃料廠關閉 綠能轉型進度落後難補缺口
美國正面臨能源供應短缺和價格高企的困局，陷入自1973年石油危機以來，近50年來最嚴重的能源危機。總統拜登政府提出從化石燃料迅速過渡至綠色能源的策略，但未能制訂有序的轉型計劃，以致在大量化石燃料發電廠關閉下，綠色能源和可再生能源發展進度卻追不上，造成嚴重的能源缺口，加上當地頁岩油行業發展失衡，令生產商錄得虧損，即使現時能源需求迫切，也不願大幅增產。在近月石油供應緊張及需求猛增的情況下，最終引發能源危機。
在俄烏衝突爆發後，美西方對俄能源實施制裁，企圖藉此打擊俄經濟，結果引發全球能源供應緊張。美國廣泛地區在踏入夏季後受熱浪籠罩，對能源需求大增，由於供不應求，導致燃油價格飆升，汽油平均價一度首次升穿每加侖5美元水平，家居和辦公室使用的天然氣價格也升至14年來高位，電網營運商更警告或需限制供電。
頁岩油行業失衡不願大幅增產
美國多年前曾因「水力壓裂」技術取得突破，得以大量開採頁岩內的天然氣和石油，令頁岩油業蓬勃發展，吸引不少投資者，美國甚至從油氣淨入口國變為淨出口國，並超越沙特阿拉伯，成為全球最大石油生產國，美國當時能源供應充足，並且價格低廉。
然而頁岩油生產商得到注資後，卻毫無節制地擴張規模，導致很多頁岩油井缺乏生產效率，開採成本亦較預計高，根據德勤會計師事務所的研究，頁岩油行業的資產規模估計在2010年至2020年間減損3,000億美元（約2.4萬億港元）。頁岩油行業的龐大損失令投資者卻步，令油企不得不縮減預算，對發展策略顯得更審慎。即使現時可以透過高油價賺取大量利潤，仍不願大幅增產，以致無法滿足不斷增加的需求。大部分頁岩油公司的預算目前仍然低於新冠疫情前水平，明年估計只會增產3%。
拜登「盲反」化石燃料
位於科羅拉多州的油氣公司Bonanza Creek過往為擴張業務而投放大量資金，後來因巨額虧損，在2017年申請破產保護，原本計劃在2020年再度增產，最終因疫情打消念頭，並將資本支出從2.25億美元（約17.7億港元）大幅縮減至6,500萬美元（約5.1億港元），同時解僱數十名員工。Bonanza Creek去年11月與另一間公司合併，成為Civitas Resources，除了不考慮增產，亦計劃將剩餘現金回饋股東，而非投放在新項目，埃克森美孚和雪佛龍等競爭對手亦紛紛採取類似策略。
拜登上任後，一直希望加快綠色能源發展，減少對化石能源的依賴，認為化石燃料已是夕陽行業，在投資者紛紛減少投資下，近年便有不少使用化石燃料的發電廠關閉。但發展綠色能源需長期投資，不能一蹴而就，結果造成能源供應缺口。
《紐約時報》專欄作家弗里德曼指出，拜登根本未能了解能源問題的癥結，暫緩汽油稅或消耗戰略石油儲備並非全面解決方法，應在轉型至可再生能源的同時，以最潔淨方式生產油氣，盡可能減少甲烷洩漏，形容美國不能如「關掉開關掣」般一下子切斷化石燃料，需經歷循序漸進的過程。
◆綜合報道
