【貼地英文】一字太多義 話短易誤會
如果你是位司機，看到No Parking Or You Will Be Fine，會有何反應？固然這是個不可泊車的地方，違規者會被罰款。但是英文的被罰款「be fined」，寫漏了一個d字母，就成了笑話，亂泊車怎可能還fine？那可否只用No Parking兩個字呢？這句也顯示了，若然表達時詳盡一些，即使錯了一個字，我們仍可掌握到當中意思，溝通時太簡短，即使用字正確，也有機會出現誤會。
鑽石場地 棒球術語
Diamond一般指鑽石，但當我們正在玩撲克牌時，diamond是階磚，也稱方塊，而對棒球來說，diamond則是比賽場地。一個書寫和讀音相同的英文字，卻有不同的解釋，這些就稱為同音詞（Homonyms）。當兩個人溝通時，大家都知道話題是圍繞「棒球」，那就可以用這些詞，而不需特別用baseball playground了，而棒球擊球手（hitter）手上的bat，當然指的是球棒，而不是蝙蝠。
同樣道理，場景轉換成法院的大堂，兩位大狀打完官司，相約去打網球，為免混淆，就不能懶惰，網球場要指明是tennis court，省去tennis一字，就難以與法庭作出分別。
上期說過一個薯條笑話，法式薯條原來不是來自法國，而是來自炸油（Grease），而炸油的英文和希臘是同音，兩字的國際音標（IPA）均是/gris/。當兩個或以上的字讀音一樣，就是同音字（Homophone）。
八點開飯 還未吃飽
以下是一位工作狂先生，忙到差點忘記吃晚餐時，與太太的對話。
Mrs. Busy : Honey, I am starving. Give me a time.
Mr. Busy : Eight.
Mrs. Busy : You ate! What's about me?
明明先生回覆八時會去吃飯，太太卻誤以為他已經吃了，全因eight和ate的讀音一樣，皆是/eɪt/。其實，先生說Eight O'clock便可避過誤會了。
不但一位演員可以在熒幕上分飾多角， 現時連宇宙也由一個變成多個，英文字當然也可以分身。一字多解，以讀音區別叫同形詞 （Homograph）。Wind通常解作風，這是名詞，讀音是/wɪnd/，用於動詞時，有幾個與風有關的解釋，包括嬰孩喝奶後的掃風。
聽完回帶 神級偉大
作為曾經青春的人，wind有時會讀作/waɪnd/。以為無論聽音樂或重溫電視劇，都會用到磁帶，每次聽完或看完後都要「回帶」到開頭。而美國最大的影帶店中，雖然各分店都會有高速回捲機，但仍會在盒內貼上對好心回帶顧客的致謝名句︰「To play is human. To rewind is divine」，回帶才交回，神一般的偉大。
Wind up的過去式是wound up，既解作清盤，也有收場的意思。The irritating man started a fight but wound up with a body of wounds. 那討厭的人引發一場打架，下場卻是弄得自己一身傷口。第二個wound讀音不同，意思是傷口。
既解生產 亦作產品
又例如Famers produce produce from their farms一句，首個produce是動詞，重音要放在後，第二個produce是名詞，解作農產品，重音要放在前。
再看這一句︰If you refuse to bring your own bag (BYOB), we need to find more landfills for the refuse. 如果你拒絕使用環保袋，我們便需要為垃圾尋找更多堆填區。作為動詞的refuse與垃圾refuse，第一個音節並不相同。
為何英語不可一字一音一意思？莫說你覺得不可忍受，真是連灰熊（bear）也不可忍受（bear）。
隔星期四見報
◆康源（專業英語導師）
