【貼地英文】求人幫助 要有禮貌
老師會對學生說read the book、do your homework；父母要求子女clean your room、wash the dishes。這種句式稱為命令或指引片語，通常由父母或老師對我們說，又或在考試、見工與閱讀指引時才會見到。不信？可看一看即食麵包裝袋的煮食步驟。
留意音調與內容
想把指令句變成有禮貌的請求語，其實有一套「萬用錦囊」，但在此之前，有兩大禁忌我們必先要知道。首先是音調，如有人問：「How are you?」回應的人卻大大聲逐個字讀出「I am fine!」那這個人一定不fine。其次是內容，沒人喜歡被侮辱，又或被查隱私，無論語氣有多斯文，問一位女士的年齡都是不對的。可是教科書必定有曾教過「How old are you?」這固然是知識，但實際上不是天天都在用的。
在英美的文化，個人取向有很重的地位，當一個人向另一個人求助時，求助人仍須請求來幫忙的人的同意。舉個例子，室友吃完東西沒有洗碗，仍須要這樣說：「Would you wash your dish please?」如我兩手已拿着滿滿的東西，遇上一位「同路人」站在閂了的門前，我仍然要作出請求，「Could you open the door for me?」也可用更客氣的「Would you mind ...」句式。使用這套路，明明是老師決定在堂上來個小休，也看似請求同意，「Why don't we take a break?」
雖然把please加在指令句的前或後，已算是比較有禮，但詢問式更貼近英美的日常對話，有了這習慣，寫書信時也有幫助，例如提議一起做一個行動，可用shall we。
另外也有進階版的if-would配對片語。當進入外國人的家，我們應先脫鞋後入屋。如我們不懂這文化，也許屋主仍會溫馨提示︰「If you won't mind to take off your shoes, it would be great.」在中午下課後，每個同學必定會食午餐，美國人仍舊會講︰「How about we get something to eat?」
雖然已決定 還是先知會
在使用may或can之時，要行動的人早已有了決定，但為表尊重，仍先知會別人。例如你想坐下有人正離開的枱，禮貌上也會說句︰「May I?」另一例子是來自多年前的律師行肥皂劇，女主角在酒吧慶祝生日，而男朋友遲遲未到，女主角沒趣得想走，但是協助神秘安排的同事要她留下來，去意已決的女主角說：「Can you all just let me go?」隨即男朋友從黑暗中出現，還高歌一曲，這位男朋友就是日後演鐵甲俠（IRON MAN）的小唐尼（Robert John Downey Jr.）。
上面提到開門的例子，如果是用can，則是問朋友有沒有開這道門的能力，而不是求助。若然「這朋友」是一位年紀很小的小孩，又或是這門真的十分之重，用can也是對的。
用問題回答 可能很傲慢
還有一個例外，用問題作回答也可以十分傲慢，例如父親見到女兒第一次帶回來見面的男朋友時，問句：「What is this?」解作這個是什麼東西？暗示這父親很不滿意，根本不把對方當一個正常人來看待；又或是某某給一份文件或功課的評語是「What is this?」就表示這東西離合格很遠，簡直是垃圾。
◆康源（專業英語導師）
隔星期四見報
