經濟透視/客量達疫前60% 航空業明年料復常
新冠疫情困擾全球逾兩年，各國經濟萎縮，旅遊驟冷，航空業遭受重創，隨着俄烏衝突大幅推高能源價格，加上變種病毒Omicron肆虐，市場預期會進一步打擊行業的復甦。然而，情況出乎意料，全球航空業持續好轉，3月客運量按年大升76%，國際航空運輸協會（IATA）更預計明年會返回疫情前水平，較早前預測提早一年。不過，亞太區因嚴格防疫限制，復甦步伐較慢，而目前全球航空業人手短缺，也成為障礙之一。\大公報記者 李耀華
在疫情最嚴峻的日子，各大航空公司舵手派定心丸，只要疫症緩和，防疫措施鬆綁，客量便會完全恢復。有數據證明，疫症不會改變大眾外遊的方式，航空業仍會延續過去數十年來的長期增長趨勢。
IATA公布，今年3月整體客運量按年大升76%，較2019年疫情前高峰期低41%，換言之，即回復至六成水平。該協會總幹事Willie Walsh表示，行業恢復速度較預期快，今年預訂需求強勁，看好行業明年返回疫情前水平，即較早前預測提早一年。
英國《金融時報》分析了航空界研究公司Cirium的資料，結果顯示，過去數月航空公司業務持續穩定向好，即使新冠變種擴散和俄烏衝突升級，亦未對行業的復甦構成嚴重威脅。研究又發現，各國航企的復甦步伐並不一致，主要受地域、航企種類、航線長短及禁飛令的影響。
境內線成恢復推動力
另方面，部分國家如中國、美國及俄羅斯等，其國內旅遊市場規模已逼近2019年水平，即疫情爆發前的盛況，因而本土航線復原速度比國際航線快，航空公司的損失亦較其他國家航企少。以俄羅斯為例，雖遭歐美多國制裁，但國內航線需求異常強勁，今年4月航班數量較2019年同期增長11%。
不過，亞洲各國的防疫措施是國際航空業復甦的一道難關，部分地區仍實行禁飛令，歐美航企只能營運有限度的亞洲航線，加上俄羅斯封鎖領空令國際航線成本增加。
中國方面，原預計國際航班數目在7個月內回復至疫情前水平，但隨着新一波疫情的來襲，令國際航線復甦步伐變得難以預料。
其他市場方面，曾受疫情蹂躪的美國，航空業已見好轉，今年4月航班數量僅較2019年同期少14%。至於歐洲，航空和運輸市場情報機構CAPA的資料顯示，區內航空業已經消化疫情和俄烏衝突的衝擊，4月航班數量雖較2019年同期少兩成，但可望在夏季回復至正常水平。事實上，IATA數據亦顯示，歐洲航空公司在3月的總需求按年急升4.2倍，為地區之冠。
亞太地區是國際航線的重災區，旅遊公司ForwardKeys的資料顯示，截至3月底，東南亞的國際航班數目僅及疫情前的38%。IATA相信，今年亞太地區的國內和國際航運量只有2019年的68%水平，要到2025年才能重返疫情前水平，較其他地區慢一年。
事實上，全球航企飽受疫情摧殘，當中以歷史悠久的國家航空公司（Flag Carriers）最重傷，如英國航空（British Airways）等，在疫情前主力營運跨洲際航線，商務客位佔顯著份額的利潤。但疫情全球擴散，這類航空公司業務深受打擊。
相對地，歐美廉航公司藉較簡單的營運模式、點對點航線和休閒市場策略，在疫情中突圍而出，復甦速度較大型航企快得多。總部位於英國的歐洲第二大廉航易捷航空（EasyJet Airline）公布，夏季預訂機票量已超出2019年同期。匈牙利廉航威茲航空（Wizz Air）行政總裁JozsefVaradi表示，即使疫情未完全退卻，俄烏衝突亦持續，但是公司已經復甦，主要得益於分散和擴大經營網絡所致。
裁員影響浮現 爆機師荒
全球航空業規模雖然有望提早一年返疫情前水平，但也面對不少挑戰，最顯著是人手問題，特別是機師嚴重不足。
研究機構OliverWyman估計，今年初至2024年客量將會恢復，但航空公司在疫情時大裁員，機師更首當其衝，全球服役的航機只及原來的76%，未必能應付未來的增長需求。
