新冠口服藥 掀疫戰新篇章
默沙東輝瑞成功研發 預防重症降住院風險
全球社會與新冠病毒抗戰近2年，去年底新冠疫苗的面世雖然曾為抗疫工作帶來希望，不過受制於疫苗供應緊張及分配不均等問題，全球疫情始終未見太大改善。藥廠默沙東（Merck，又稱默克藥廠）及輝瑞近日相繼公布，成功研發能有效降低重症及死亡風險的新冠口服藥，醫生可以在患者感染初期隨即讓其服用，生產、儲存及使用上亦較現有藥物或疫苗簡單得多，醫學專家形容，當新冠口服藥正式上市，疫戰或可掀開新篇章。
疫苗對人體的保護力顯著，即使面對傳染力較高的變種毒株，依然可大幅降低重症死亡風險，不過疫苗在面世初期時供應緊絀，此後分配不均的問題持續未解決，窮國接種率落後，富國中拒絕打針的民眾亦高居不下，同時還有一批不適合打針、或免疫系統有缺陷的民眾，無法受疫苗保護，要單靠疫苗來建立全民免疫屏障、從而終結疫情，似乎愈來愈難實現。
輝瑞Paxlovid降住院風險近90%
默沙東及輝瑞分別在上月及本月，公布新冠口服藥的臨床實驗數據，當中默沙東的「莫那比拉韋」（Molnupiravir）能有效降低50%住院風險，輝瑞的「Paxlovid」亦可將住院風險降低近90%；另一款抗抑鬱藥氟伏沙明（Fluvoxamine）若用於治療新冠患者，同樣有效預防患者病情惡化成重症，新冠口服藥正式投入使用或指日可待。
現時醫學界用來治療新冠的藥物，主要都屬於抗體藥物，即阻止病毒入侵細胞，雖然有效防止病情惡化，但需要及早處方，而且生產技術複雜、成本高昂，因為不少抗體療法的生產原料其實和疫苗相同。另一款較為人熟悉的藥物瑞德西韋，則只有在患者入院後才會處方，無法用於防止患者病情惡化，而且和抗體療法一樣，上述藥物都是以注射方式使用，不論是儲存或給藥上都較麻煩。
感染初期處方 可治療長新冠
默沙東及輝瑞的口服藥則屬於抗病毒藥物，即削弱病毒在人體內繁殖能力，拖慢病情惡化速度，從而降低住院風險。藥物可在患者感染初期處方，其後患者便可在家服藥休養，使用上遠較現有療法方便。英國病毒學家格里芬解釋，若口服藥成功面世，便象徵在預防新冠重症上，人類可進入「新時代」。
「長新冠」是不少新冠患者面對的另一問題，彭博通訊社的藥劑評論員法澤利則提到，疫苗與抗病毒療法相關，初步數據則顯示，50%長新冠患者可在打針後緩解病情，其中一種可能解釋是疫苗讓人體產生免疫反應，繼而清除殘留的病毒，若此理論屬實，意味抗病毒的口服藥物亦有機會治療長新冠。
不論默沙東或輝瑞，兩間藥廠目前均僅以聲明方式公布降低住院風險數字，而非完整公布臨床實驗數據，外界暫時未能審核實驗結果，專家便提醒公眾不應過早下定論。不過亦有專家認為，口服新冠藥並非空頭支票，例如兩間藥廠其實都是因為臨床實驗數據較預期好，在獨立審查委員會同意下，提早結束實驗，意味藥物可以正式推出市面的機會相當高。 ●綜合報道
