「長城從來就不僅是一堵牆」
「長城，從來就不僅僅是一堵牆。」這句話，幾乎已經成為張玉坤的口頭禪，無論大小場合，在介紹長城時，這是他一定會傳達的概念，「它是個龐大、複雜的『巨系統』，是一條集軍事防禦和民族交融於一體的秩序帶。」
在張玉坤團隊的數據庫裏，包含有1,000多個城池（鎮、路、衛、所、堡5類）、2,000多個驛傳（驛、遞、鋪、軍站、站城、塘站6類）和2,000多個烽燧的經緯度坐標，每個城池並有32大項164小項的屬性信息。
明代以來 貿易不絕
「秩序帶的概念涉及方方面面，軍事、政治、經濟、貿易、民族和文化都包含在其中。」張玉坤解釋道，長城無疑具有重要的防禦功能，但除了軍事、政治的因素，由於長城內外農、牧生業不同，生產生活所需各異，自古以來就在長城沿線開設大量的關隘、市口，以及輔助交通的暗門，通過朝貢、邊貿互通有無，各得其所。歷史上，漢唐之際，絲路商旅穿梭往來，明代以來，長城內外互市（互市即中國歷史上中央王朝與外國或異族之間貿易的通稱）貿易不絕，不同民族的文化交流也未因長城阻隔而中止。
從春秋戰國到明朝兩千餘年，長城歷盡戰火，像一部戰爭與和平、對抗與交融的史詩，傳誦着長城調控內外紛爭、規範邊塞秩序、祈望民族和諧的豐功偉績。歷朝歷代，漢長城、金界壕、明長城，莫不如是。張玉坤將其歸納為「拒止衝突、互通有無、各得其所、綱維秩序」。
在研究基礎之上，張玉坤曾主編出版了第一部大型史志體專著《中國長城志：邊鎮堡寨關隘》卷，全面介紹歷代長城軍事聚落；主編出版《六合文稿》長城聚落叢書13分冊，分朝代、分地區、分專題深入解析長城聚落體系。「我們從長城沿線的軍事聚落入手，讓研究生將明長城從遼東到甘肅分布的九個軍鎮逐個徹底搞清楚。這些不僅需要建築知識，更需要歷史、軍事、政治等多學科知識。」張玉坤說。
