將探測小行星 冀揭生命起源

●圖中右下是「2016ho3」小行星的1比2,000模型。 香港文匯報記者  攝
●圖中右下是「2016ho3」小行星的1比2,000模型。 香港文匯報記者 攝

●吳波過去多次參與國家航天任務,經驗豐富。圖為中國探月探測器「嫦娥四號」在西昌衛星發射中心進行發射。 理大圖片
●吳波過去多次參與國家航天任務,經驗豐富。圖為中國探月探測器「嫦娥四號」在西昌衛星發射中心進行發射。 理大圖片

  「天問一號」順利落火舉世矚目,但對一眾科學家而言,未來還有更多航天任務尚待完成。吳波透露,團隊現正協助國家的航天部門進行探月工程四期的任務準備工作,包括「嫦七」、「嫦八」的月球南極探索,亦會參與國家的小行星探測任務,期望可從中了解太陽系形成演化的原始訊息,揭示生命起源。

  談到「嫦娥七號」到月球南極探測、「嫦娥八號」有可能進行月球南極科研站的建設等,吳波指:「月球南端選着陸點的最大難處,在於太陽高度角很低,香港可能有50多度、70多度,月球南端只得1、2度,無太陽就無法提供太陽能,所以我們要協助尋找可以最大化的光照地點,但這些位置並不易找,都是挑戰。」

  他表示希望團隊可以參與國家的小行星探測任務,原來國家正計劃登陸小行星「2016ho3」採集樣本後,返回地球附近釋放返回艙送回樣本,再繼續飛行7年,到火星跟木星之間的主小行星帶進行探測。

  「不論地球、月球、火星,表面都有過地質活動、火山活動,會破壞了原始狀態;小行星沒有這類狀況,因此它保存了太陽系中最原始的狀態,有助我們了解更多訊息。」吳波指,小行星表面可能存在冰或有機物,這亦可能有助科學家了解生命起源。惟他亦表示,小行星自轉速度快,轉一圈只用30分鐘,加上小行星體積小、形狀不規則,為着陸帶來挑戰。

  申請深研月壤 驗證遙感分析

  廖偉驄補充,因應理大深空探測研究中心期望向國家申請月壤,團隊將會對此進行更深入研究,「『嫦五』月壤最關鍵之處,在於它對於整個月球的年齡測量扮演着重要角色……因為『嫦五』所揀的(採樣)位置,是最年輕的部分,而以前正正是欠缺這部分樣本,如今有了,整個月球的故事就更豐富,亦有助驗證科學家們的假設。」

  他期望未來有機會從光學方面着手,了解眼前月壤的光學特性,跟以往用遙感方式所了解的是否一致,「如果有不同,為何有差,差些什麼,這些我們都想知道,因此會影響我們往後如何基於遙感分析月球、火星,令日後遙感數據分析的可靠度更高。」