探「挑戰者深淵」 靠着陸器採樣
地處西北太平洋海床的馬里亞納海溝（Mariana Trench），最深處達11,034米，是目前人類已知最深的海溝，具有水壓高、溫度低、含氧量低、完全黑暗的科考難度，號稱「挑戰者深淵」。作為海洋生態學專家的錢培元為採集海底動物樣本，曾於2014年與美國加州的科學家合作，要在「挑戰者深淵」探個究竟，當時團隊準備了幾個大型着陸器採樣，結果有些損壞有些失蹤，加上惡劣天氣，幾乎無功而還，幸好皇天不負有心人，靠着僅餘的着陸器，終在海底採集到約13隻可以供研究的動物，這也說明了深海研究有時也要靠彩數。
錢培元憶述，各人抵達馬里亞納海溝的第一日，天公不作美，海上颳風下雨，考察隊員開始暈船，氣氛格外壓抑。當時團隊帶了幾個大型着陸器，放上雞骨頭、雞肉、魚肉等，它會憑藉自身重量沉入海底，吸引海底動物進食，像老鼠籠一樣捕捉海底動物樣本。
屢遇意外 零件斷裂
不過，第一天放下去的三個着陸器，其中一個沒有收穫 ，另外兩個消失在茫茫大海中。第二天，科研人員準備讓第四個着陸器再探深淵，卻在起重機吊起的過程中，零件意外斷裂損毀，令人沮喪。幾番波折，僅餘的着陸器終於深入海底，更順利採集到約23隻動物，其中有約13隻可以用於研究。反觀其他美國科學家準備的海底回聲探測及海底細菌抗壓實驗，均因着陸器的失蹤及毀壞而一無所獲。錢培元總結道：「深海研究不容易，在於當中有太多不確定性。」
至於另一次印象深刻的經歷，是從佛羅里達出海，到加勒比海附近沿着島鏈採樣。錢培元晚上從一個島坐船到另外一個島，翌日前往有紅樹林的海灣潛水採樣，一日下潛兩次。有時運氣好，早上順利將樣本採完，下午就可以悠閒地浮潛，他興奮表示「加勒比海太漂亮了！」有次浮潛，他遇到大魚群，「有幾千條那麼多」，魚群圍繞在他身邊，「你上前，牠們就後退；你後退，牠們就上前」，他不知不覺跟魚群玩了3個小時。
好奇抓「樹枝」 電鰩破沙出
海洋是魅力與危險並存的世界，他有次一個人浮潛上岸時，腳踩細沙。一層沙子鋪在地下，惟有幾個「樹枝」突兀地翹起，他好奇伸手一抓，像圓桌子那麼大的電鰩突然破沙而出，直教人膽顫，他現在回想仍心有餘悸，「嚇死了，原來不是樹枝而是電鰩的尾巴。」 ●香港文匯報記者 郭虹宇
