虎去威猶在，兔來運更昌。在此向讀者拜年，祝大家身體健康，闔家平安，萬事如意，大吉大利！

兔子在十二生肖中排行第四，與十二地支中的卯對應，因此兔子又稱為「卯兔」。卯乃早上五時至七時，既是一日之始，亦代表四季之春。故兔子亦象徵無限生機、躊躇滿志。

兔年，Year of the Rabbit，但為什麼不是Year of the Bunny或是Year of the Hare？動物叫法林林總總，男女長幼各有不同。中國十二生肖的英文版，相信是採用該動物最為人熟悉的名稱。

兔子不常叫rabbit

不過，若細閱兔子不同英語叫法的由來亦可見端倪，原來兔子亦不常叫rabbit！在十八世紀時的舊名叫cony / coney，rabbit專指年幼的兔子。後來rabbit一字日趨普遍，反而取代了cony成為兔子正式名稱。現時年幼的rabbit叫做bunny，恰巧又和cony押韻，難道是cony化身？Bunny在十七世紀時指青春少艾，可能因其發音趣致可愛，小兔毛茸茸的，一副乖巧溫馴的樣子，人見人愛，故bunny亦泛指年輕女性和小動物。

同樣是兔科（Leporidae），hare則是野兔，毛色多見灰啡、體型較大、耳朵較長、不愛社交。野兔顧名思義理應屬於大草原，被圈養的野兔因此萬般不習慣，多見毛躁不安！因此harebrained（野兔腦）這形容詞解作愚昧魯莽，就如野兔遇上小事亦大吃一驚。

英文還有mad as a March hare這說法。3月的野兔為什麼瘋言瘋語? 有說3月正值野兔發情期，會出現很多怪把戲來吸引異性，例如跳到半空。因此(as) mad as a March hare乃瘋瘋癲癲之狀。

速度就是一切！野兔的生存關鍵在於其奔馳疾速，因此first catch a hare（或類似說法︰catch a hare before cooking it）就是取自這野生動物的舉步生風，要捉到野兔勿操之過急，捉到在手亦別慶祝太早，否則其立時逃之夭夭；做事應不疾不徐，才能勝算在握。

同樣地︰If you run after two hares, you will catch neither! 要捕捉一隻野兔已很艱難，希望同時捉緊兩隻更是妙想天開。因此這諺語是勸諫一心切勿二用。

野兔本身已經野性難馴，若然你想與野兔共奔草原，同時追捕獵犬，簡直是難如登天！You can't run with the hare and hunt with the hounds，就是形容左顧右盼，怎料兩面不討好！

◆ 鍾可盈博士 香港恒生大學英文系高級講師

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