自2月24日俄羅斯對烏克蘭展開「特別軍事行動」起,位於南部的戰略港口城市馬里烏波爾就受到俄軍猛烈進攻,但駐守該城的烏克蘭軍負隅頑抗,多次擊退俄軍進攻。隨着俄軍完成對馬里烏波爾的包圍,守城烏軍於是轉入亞速鋼鐵廠內,與數以萬計平民藏身在工廠的地下隧道和掩體,繼續阻礙俄軍徹底攻佔馬里烏波爾。馬里烏波爾守軍與俄軍作戰長達82天,是俄烏衝突中持續最長的戰役,也是歐洲自二戰後最漫長的一場戰鬥。
這場戰役在前日迎來轉捩點,俄羅斯國防部宣布,經過與被封鎖在亞速鋼鐵廠的烏軍代表進行談判,雙方就轉移傷員達成協議。亞速鋼鐵廠將在傷員撤離期間進入「靜默」狀態,並開闢一條人道主義走廊,將受傷的烏克蘭軍人運送到醫院。
烏克蘭國防部副部長馬利亞爾其後證實,亞速鋼鐵廠內53名重傷烏軍已被送到親俄武裝控制的新亞速斯克接受醫治,另外有211人透過人道主義走廊,被送到另一個親俄武裝控制點葉連諾夫卡,烏方將繼續協助其他被困亞速鋼鐵廠的守軍撤走。俄羅斯公布的數字則稍有出入,表示共有256名烏軍「放下武器投降」,包括51名重傷者。
路透社記者在亞速鋼鐵廠現場目擊,5輛巴士和一輛載有軍人的裝甲運兵車,前晚抵達亞速鋼鐵廠,一些撤離人員被擔架抬上車送往醫院,其中一名傷者要坐輪椅,頭部亦需要包紮。俄羅斯國防部發布片段則顯示,撤離的守軍部分由擔架抬走,自行撤離的則舉高雙手接受俄軍搜身。
烏克蘭總統澤連斯基昨日發表講話稱,烏方希望盡可能拯救自己人的生命,馬里烏波爾亞速鋼鐵廠守軍中的重傷員正在接受援助,「烏克蘭的英雄必須活着,這是我們的原則。」烏克蘭總參謀部發表聲明說,駐守馬里烏波爾的士兵「完成了他們的戰鬥任務」,現在的主要目標是「拯救這些士兵的生命」。
攻陷馬里烏波爾被視為俄羅斯在今次衝突中的最大一次勝利,這不但讓莫斯科得以全面控制亞速海沿岸,也能連接烏東部及南部控制區。烏克蘭總參謀部則指,烏克蘭士兵堅守亞速鋼鐵廠,成功拖延2萬俄軍進軍的腳步,也讓俄軍無法在開戰初期迅速佔領南部城市扎波羅熱,「馬里烏波爾的捍衛者是我們這個時代的英雄。他們將永留史冊。」
烏克蘭傳媒報道,死守鋼鐵廠到最後的烏軍,分別是烏克蘭國民警衛隊亞速營及第36陸戰旅。烏方此前曾說共有600名士兵在廠內,但目前無法得知仍然藏身鋼鐵廠內的烏軍確實人數,以及他們會否獲准全數撤離。
馬里烏波爾之戰大事記
◆2月25日 俄軍早上從頓涅茨克地區向馬里烏波爾推進,並在外圍與烏軍交戰,被烏軍擊退。同日晚上,俄軍對馬里烏波爾展開兩棲登陸作戰。
◆3月1日 俄軍開始佔領馬里烏波爾周邊村鎮,並開始對馬里烏波爾展開密集式炮擊。
◆4月上旬 俄軍攻佔馬里烏波爾市中心除港口及工業區外大部分地區,剩餘烏軍及大量平民轉入亞速鋼鐵廠,與俄軍持續激戰。
◆4月21日 俄總統普京宣布在馬里烏波爾取得巨大成功,決定取消強攻亞速鋼鐵廠計劃,但繼續包圍戰。
◆4月30日 在聯合國介入下,俄軍容許部分平民撤出鋼鐵廠。之後幾日撤離行動斷斷續續,其間俄軍則多次恢復攻擊鋼鐵廠。截至5月6日,聯合國表示共有500名平民成功撤離。
◆5月10日 烏方指仍有約1,000名士兵和100名平民留守鋼鐵廠,俄軍續發動進攻。
◆5月16日 俄羅斯宣布停火並開啟人道主義通道,讓鋼鐵廠傷兵撤離。烏方其後宣布馬里烏波爾的烏軍「完成戰鬥任務」,並將從鋼鐵廠撤離。
俄烏焦點轉向蛇島 冀取勝振軍心
亞速鋼鐵廠之戰是歐洲自二戰後最漫長的一場戰鬥。路透社
俄烏衝突初期,位於黑海蛇島上的烏軍一度堅拒投降,成為烏克蘭頑抗的象徵。隨着馬里烏波爾完全落入俄羅斯控制,現時在俄軍手中的蛇島,預料會成為下一個俄烏激烈爭奪的焦點,原因在於該島不但具重要軍事戰略意義,且對雙方宣傳戰發揮關鍵作用,一旦成功控制便有助提振士氣,英國《金融時報》形容,圍繞蛇島的拉鋸戰已經成為俄烏衝突縮影。
蛇島面積約0.2平方公里,雖為彈丸之地,但屬於烏克蘭重要航線的交匯點,與北約成員國羅馬尼亞相距只有35公里。對烏克蘭而言,如果阻止俄軍在蛇島部署,便可突破俄方針對烏克蘭海運出口的經濟封鎖。相反,俄國亦可利用蛇島作為攻擊敖德薩的跳板,並將衝突擴大至摩爾多瓦親俄的德涅斯特河沿岸地區,甚至可以阻礙北約派出軍隊或武器支援烏克蘭。
雖然俄軍已經成功佔領蛇島,但在烏克蘭空襲和無人機攻擊下,俄軍一直無法在蛇島加強部署,烏軍本月初便上載影片,顯示利用無人機擊中蛇島上方的俄軍直升機,並聲稱擊沉附近的俄方巡邏艇和短距防空導彈系統。俄方則表示,在交戰中摧毀烏方4架軍機、近30架無人機和至少3架直升機。
軍事分析指出,蛇島面積細小和欠缺掩護,近乎難以防守,除非俄羅斯能夠在島上部署防空系統,或者在周圍派駐配備類似系統的戰艦,否則俄軍難以長期佔領。烏軍短期目標亦非派員重駐蛇島,只需阻止俄軍在島上加強部署便可。