東鐵線過海段昨日正式通車，成為本港第四條過海鐵路，大批市民冒雨通宵見證歷史時刻。東鐵線直達金鐘可大大便利新界與市區的客運，顯現大型基建在促進經濟、便利市民的效果，也為未來「北都區」與港島金融商業核心區提供更加便捷的交通設施。無論是為了刺激經濟、創造職位，還是為了着眼長遠、推動港深及大灣區融合發展，香港都有必要加快各項鐵路基建的進度。

東鐵線過海段雖然只有會展站一個新車站，但新路線令新界往來市區的時間縮短、更加便捷；所謂路通財通，可以進一步刺激東鐵線沿線的商業活動和物業價值。本港經濟受第五波疫情打擊，第一季度錄得4%負增長，全年增長目標亦遭下調。投資基建是最直接的刺激經濟、增加職位的手段，現屆政府過去兩年的施政報告都強調要加大力度投資基建，未來數年投放逾1,000億元，現在更需要提速增效，作為紓緩經濟收縮壓力的一種逆周期手段。

除了東鐵線過海段，本港其實還有多條鐵路線在計劃中，可惜屢屢推遲，進度未如理想，不僅不利刺激經濟、增加就業，也對覓地建屋、發展新區帶來不利影響。第六任行政長官人選李家超提出要精簡程序、多管齊下，提供更多安居之所，其實在基建上也同樣需要通過精簡程序提升效率。

東鐵線過海段之後，政府正推展多項新鐵路項目，下一個落成的鐵路項目要數到屯門南延線，或東涌西延線，預計在2029至30年通車；北環線預計2025年開始興建，2034年落成。其實早在香港回歸後不久，政府提出的《鐵路發展策略2000》中，「北環線」、「北港島線沿線」等路線就已經提上研究日程，但進度緩慢。到《鐵路發展策略2014》出爐時，「北環線」落實時間推遲到2018至2023年，後再進一步推遲至現在的時間表。

鐵路基建不能如期完成，對加快覓地建屋和推進「北部都會區」建設都十分不利。

首先，鐵路沿線本來就是覓地建屋的重要來源。「北環線」沿線車站有大量棕地，在2020年施政報告中，政府就說在沿線附近物色到總面積約90公頃的房屋用地並陸續進行研究，若落實「北環線」，這些土地可望帶來超過70,000個房屋單位。但鐵路基建未完善，這些土地只能靠小巴出入，限制了發展大型屋苑。鐵路基建與覓地建屋相輔相成，過去多年香港土地房屋矛盾日益突出，與多條鐵路線興建進度不理想互為影響因素。

其次，完善鐵路基建對發展「北部都會區」有重大影響。只有完善了新界北部的鐵路基建，才能增加區內房屋供應、容納更多人口，繼而發展商業文化活動、創新科技產業和跨境協同發展。早前深圳市政府口岸辦發布羅湖口岸重建規劃和總體布局研究招標公告，改造後的羅湖口岸將引入贛深高鐵，同時預留與香港東鐵線接軌條件，鋪路「北都區」接入國家高鐵網，增強香港競爭力。特區政府需要以前瞻性眼光，重整並且盡快推進新界北的鐵路規劃，與深圳政府充分協調協作，進一步便利港深跨境人員往來。

加快鐵路基建，是發展本地經濟、推進跨境融合的關鍵所在。期待新一屆政府能積極精簡程序，加快興建速度，以鐵路基建來促進經濟發展、加快香港融入國家發展的進程。