潘國森

筆者介紹過許多香港家長迷信的「不要輸在起跑線」這一咒語是何來歷。那是台灣地區多年前一起「奶粉廣告」的用語！真是誤盡蒼生！嬰兒食品以母乳是第一優先，除非產婦健康條件不許可，初生兒捨母乳而吃牛乳，立馬就「輸在起跑線」！

香港小孩如果上了兩年幼兒園、兩年幼稚園、六年小學，剛上初中就算是學了整整十年的英語，這樣就能說得流利的「英式英語」嗎？倒是十中有九是虛擲金錢、浪費人生！

要學好英語，在學前期主要靠家庭環境。這不是說經濟條件，而是以家長的英語能力能夠創造出怎麼樣的語言環境！畢竟父母才是小孩的第一批語言老師，中國小孩的父母能操流利英語，勝過花巨費聘請洋人洋婦來個別授課！

小學中學礙於師生比例，要學好英語這門外語，還得要靠學生自己「加操」！比如近年在國際政治舞台光芒四射的外交部口譯員（香港稱為「即時傳譯」Simultaneous Interpretation），除了經歷中英雙語互譯的「地獄式訓練」，還得要深入認識英語世界的歷史、文化、習俗……等等全方位信息。筆者是筆譯專業，修習過程和實務工作就輕鬆得多了。有一位前輩憶述上大學時的經歷，說道數年以來只幹3件事：吃飯、睡覺、讀書。結果這位前輩算是拙於詞令，人也算是不很合群。

學習「專業級」的英語，必須要有「動機」。曾經看過一篇報道，談及香港一位飼養觀賞魚的超級專家。他的本事深得「行家」推許，於是有外國財團要請他出國擔任要職賺大錢，後來因為此君的英語能力實在不行，計劃最終告吹。如果他能得到英語訓練的機會，當可在一個更大的「舞台」發揮所長。不能出國固是可惜，但也無損他在行內的崇高地位。

中國人要不要學好英語，要學到多好，還得要看個人情況。剛逝世的名演員曾江早年曾留學外國，在同輩行家之中學歷特優，到荷里活（Hollywood，內地慣譯好萊塢）發展，語言方面全無難度。國際巨星成龍又是另一個故事。成龍未紅遍全球之時，經理人給他安排到荷里活接受訪問，結果因為不會說英語，「臨門一腳」取消了！就如那位養魚專家一樣！後來的發展大家都知道，成龍苦練英語，終於可以不必有翻譯幫助，就可以接受英語訪問。當然，成龍的英語水平只能用在日常衣食住行，以及討論動作電影的攝製。其他生活方面就不大靈光了，亦不會讀和寫英文。不過這樣的水平剛好夠用，以其江湖地位，其他人也只好接受。

如果你沒有其他特別的本事，外國人也並非一定要求你合作不可，則你縱使學到牛津劍橋那個級別和風格的英語又如何？畢竟非我族類，英國紳士不見得會待見於你！

漢字漢語的國際地位必將不斷提升，客觀現實卻是大部分學術期刊都用英語，漢語取代英語成為「第一國際語言」的路還有很長很長……

二十一世紀中國小孩，還要不要學好英語？

筆者認為還得要與時並進，遇上有潛能、有興趣的小孩，家長不妨多撥資源（包括金錢和時間）支持。但也不必勉強，順其自然可矣！