在這兩年間，新型冠狀病毒不斷變種，世界衞生組織（WHO）使用一套以希臘字母α、β與δ等命名方式為變種病毒命名， 以防止任何發現到新變種病毒的國家被污名化。

在短短兩年間，我們也在不知不覺間學習到不少希臘字母，例如英國發現的變種病毒被命名為Alpha、南非的是Beta、印度的是Delta、巴西的叫Gamma，和最近流入香港已混合多種變種病毒的Omicron，很多人笑言全部24個希臘字母符號也很快會用完。

新冠疫情除了受到醫學界關注外，很多語言學家也開始研究這次疫情對語言的影響。研究發現，疫情期間衍生了很多新的流行術語，這些新詞彙都與社交距離和物質生活的轉變有關，例如quarantine and chill（在遵守社會隔離規則的同時，讓自己在家裏放鬆）、covideo party（利用網上通訊工具開派對）、 spendemic（利用網上購物紓緩疫情期間的負面情緒）、Blursday（因為疫情在家而無法區分的日子）、Quarantinini（被隔離時製成飲用的烈性酒精）、Quaranstream（在隔離時盡情觀看幾部電視劇和電影）和Quarantine 15（在家隔離時缺乏運動而增肥15磅）。

語言學家認為，那些新詞彙挑戰了對事物的「正常」看法，帶有幽默感甚至自嘲的作用，能幫助人們紓緩情緒以應對和處理困難的情況，同時這些新詞彙可以建立集體文化，在缺乏定期社交接觸的情況下，分享共同語言及話題能幫助人們建立彼此聯繫。

另外，很多語言學家也研究政治人物怎樣用metaphor（隱喻）鼓勵人們齊心抗疫，最常見就是用打仗比喻人們對抗疫情，如英國首相Boris Johnson曾說︰「This enemy can be deadly, but it is also beatable.」（這個敵人可能是致命的，但它也是可以打敗的。）

利用打仗作比喻能團結人們一起去對抗共同的敵人——冠狀病毒 ，呼籲公民有責任和義務在國家需要的時候為國家服務， 而且可以凸顯重大政策的迫切性，如接種疫苗、實施健康碼和限聚令等。

不過，亦有語言學家認為把病毒比喻為戰爭中的敵人， 可能令人們轉移目標，他們會只關心自己國家利益， 甚至會仇視其他發現病毒的國家。

有些醫護人員亦曾指出他們並不想被形容為抗戰英雄，他們需要防護設備和有效的政策，而不是依靠自己的犧牲。所以語言學家提出，我們應該用一些與戰爭無關的詞彙，例如可以用natural disaster（自然災害）的術語代替可能帶有仇恨情緒的用語，亦令人感覺這場疫情是無可避免，全球所有人應該有責任攜手合作抗疫。

相信疫情過後，當大家再接觸到這些文字時，定必不期然地回憶起抗疫時曾經共同度過的艱難日子。我們不知道疫情何時結束，但願大家都可以無分國界，齊心抗疫。

◆ 黃瑋琳 香港恒生大學英文系講師

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