（香港文匯報綜合報道）自非洲南部最先發現Omicron變種新冠病毒後，各藥廠和各國科學家隨即展開研究工作，希望盡快得知Omicron變種是否較其他變種病毒更危險。研究人員表示，從發現變種毒株到得出初步數據，至少需要2周，部分實驗更可能等待數月才有結果，以下會解釋為何需要一段時間分析病毒的傳染力和致病性，以及研究人員正對Omicron變種進行哪些實驗。

美國食品及藥物管理局（FDA）專家委員會前日以13票贊成及10票反對，支持批准藥企默沙東（Merck，又稱默克）的新冠口服藥緊急授權。

委員會成員就默沙東新冠口服藥「莫那比拉韋」的有效性和安全性展開數小時討論。多位專家表示這是艱難的決定，最終投票決定批准緊急授權，可提供給高風險的新冠輕症及中等症狀患者，包括長者及患有肥胖、哮喘等疾病的群體。 委員會成員哈迪表示，該口服藥的好處大於風險，雖然他對其長期效力仍有疑慮，但有必要讓這種藥物給輕至中度症狀患者使用。也有專家指出，口服藥是針對病毒的RNA聚合酶，RNA聚合酶在病毒變異下變化不大，意味口服藥或有效對抗Omicron等變種毒株。

孕婦不適宜使用

默沙東最新公布的研究結果顯示，使用該藥後，新冠患者住院率和死亡率可降低30%。遠低於此前公布的50%。此外， 據悉在動物實驗中，該藥物可導致懷孕老鼠胚胎死亡或胎兒出現缺陷。FDA專家認為當前數據表明，若孕婦使用該藥，可能會危害胎兒。

默沙東口服藥的原理是促使新冠病毒發生突變，產生錯誤，從而抑制其複製和傳播的能力，但一些專家擔心該藥可能導致病毒出現更多變種毒株。

實驗種類

·真實環境數據

若要了解Omicron變種的傳染情況、染疫者會否出現更嚴重病症、感染後的死亡風險，以及對新冠疫苗接種者的影響，研究人員要觀察真實環境的疫情發展和收集相關數據，包括患者的檢測樣本，並進行基因測序工作。為得出更準確結果，此類研究可歷時多個月，收集足夠多樣本作分析，研究人員才能作出更全面的評估。

英國阿斯利康藥廠已在最早發現Omicron確診者的博茨瓦納，以及鄰近的斯威士蘭展開研究，收集當地的真實環境數據，評估阿斯利康疫苗對Omicron變種的效力。

·培育毒株實驗

現時輝瑞和BioNTech、Moderna（莫德納）和強生藥廠已展開實驗室培育毒株的研究，收集疫苗接種者和近期染疫後康復者的血液樣本，並將其暴露於實驗室培育的Omicron變種病毒之中，以觀察血液中免疫細胞和蛋白的抗體反應，包括T細胞中和病毒的能力。這種實驗此前亦曾應用於評估Alpha、Beta、Gamma和Delta這4種變種新冠病毒，可提供免疫反應會否被削弱的關鍵數據。

但在實驗開始之前，研究人員首先需要成功培育Omicron變種病毒。美國北卡羅來納大學病毒學家格拉林斯基表示，培育病毒需時多久也講求運氣，白宮傳染病專家福奇亦指出，研究是否能順利展開，要取決於病毒分離和培育的情況。世界衞生組織技術項目專家范克爾霍夫表示，預計相關實驗最快需要2至4周時間。

實驗困難

·等待樣本需時

南非和其他出現Omicron感染病例的國家，當地科學家已開始病毒分離和實驗，但很多研究人員仍在等待病毒樣本，以開展下一步研究工作。格拉林斯基指出，她日前與來自全球各地的450名科學家開會，幾乎所有人都表示已準備好開始實驗，但手上卻沒有病毒樣本。

雖然部分實驗室可根據已知的Omicron變種基因序列，或僅是它的刺突蛋白，自行重組病毒，但這將耗費更多時間和資源。各項實驗並非短時間內可完成，很多國家即將迎來冬季假期，大學實驗室或提早關閉，可能進一步拖慢研究進度。

·已知訊息有限

每種病毒進化成更易傳播的原因各有不同，大部分情況取決於宿主的特性。以Delta變種為例，病毒帶有的突變使其傳染力增強，尤其容易在未接種疫苗或此前未曾染疫人士中傳播。Omicron變種帶有更多突變，其中在刺突蛋白的突變便有32種，理論上更多突變意味病毒可更易避過免疫系統，但分析指突變未必會互相配合，部分可能會削弱病毒適應人體和致病的能力。

雖然之前發現的變種病毒都未有改變染疫者的病症，但這也並非必然，因此可能仍需數月，才得出有關Omicron變種的準確數據，更了解這種毒株對疫情的影響。

以色列數據：復必泰防Omicron達90%較Delta僅微跌

生產新冠疫苗的美國Moderna（莫德納）藥廠行政總裁前日表示，現有疫苗對Omicron變種的效力會大幅下降，引發市場恐慌，不過同一時間，以色列衞生部長霍羅威茨卻表示，現有疫苗對Omicron有效，以色列媒體公開的初步數據也顯示，輝瑞／BioNTech疫苗（即復必泰疫苗）預防感染Omicron的保護力達90%。

霍羅威茨表示，初步跡象顯示，6個月內完整接種過新冠疫苗的人，或者已經追打加強針的民眾，將免於受到Omicron感染。他說：「現在疫苗真的非常重要，任何沒有打疫苗的人接觸到這隻變種，都將讓自己陷入不必要的風險。」

以色列12頻道電視台同時亦公布輝瑞疫苗對抗Omicron的最初保護力數據，指出輝瑞疫苗對Omicron的保護力達90%，對抗Delta的保護力為95%，保護效力較對抗Delta稍微下降。對於已經接種第三劑加強針的人，防重症的保護力亦達93%。報道又指出，Omicron的傳染力雖然較Delta高，但沒有外界擔心的那麼高，大約高1.3倍；至於未接種者感染Omicron後重症風險則高2.4倍。

BioNTech：可防任何重症

不過無論是霍羅威茨抑或以色列12頻道，都沒有公開有關數據的來源。

BioNTech行政總裁沙欣則表示，旗下疫苗可能會對Omicron引發的任何重症，提供強而有力的保護，第三針更可對任何嚴重的Omicron感染，提供多一層保護。沙欣說，未來兩周將對已接種兩至三針疫苗者進行血液分析，了解血液中抗體能否消滅Omicron。

疫苗如臨「壓力測試」 加強針更顯重要

Omicron新冠變種蔓延全球，為現有的新冠疫苗帶來一場「壓力測試」，對疫苗的保護力構成考驗，科學家已迅速投入實驗，研究疫苗效用。醫學專家相信，現有疫苗不排除需要改良，但對預防感染新變種導致重症或死亡依然有效，接種加強針的重要性也不會因新變種出現而減少。

美國洛克菲勒大學逆轉錄病毒學教授比尼亞斯的研究團隊，今年已製造出一種擁有20個刺突蛋白突變的新冠變種病毒，當中許多與Omicron的突變相同。研究發現對於接種兩劑信使核糖核酸（mRNA）疫苗後產生的中和抗體，實驗病毒幾乎完全具有抗性。考慮到Omicron刺突蛋白出現逾30個突變，很可能成為至今最具免疫抗性的變種。

T細胞不易受影響

意大利聖拉斐爾生命健康大學病毒學教授布廖尼指出，研究現有疫苗應對新變種的能力需時至少一周，即使新變種證實能削弱抗體效用，接種加強針依然能為人體提供額外保護力。愛丁堡大學免疫學教授賴利也表示，接種疫苗產生的免疫細胞T細胞不易受變種影響，可持續提供針對重症的保護力。

比尼亞斯亦強調，其研究團隊實驗結果顯示，染疫康復者完成接種疫苗，產生的抗體完全可以中和實驗變種。他相信該結果為加強針接種者和已打針的染疫康復者帶來希望，意味他們擁有一定程度保護力。