將動物器官移植至人體一直是醫學界的重點研究方向,美國紐約大學朗格尼醫學中心最近進行了一項特殊的實驗——將豬腎臟首次移植到人體中,成功在一名腦死亡患者上工作了54小時。
雖然實驗只維持了3天,仍被視為異種移植的一大突破,有望紓緩可供移植器官短缺問題。
人類受體是一名女性腦死亡患者,此前出現腎功能衰竭症狀,家屬同意在撤除維生儀器前,讓病人接受試驗。
醫生沒有直接把豬腎移植入病人體內,而是將之與女病人位於大腿上方的一對血管連接,然後將豬腎放在體外觀測54小時。
醫學團隊檢視移植豬腎的狀況。美聯社
主刀醫生蒙哥馬利(Robert Montgomery)表示,豬腎在觀察期間運作看來「很正常」,接駁後豬腎幾乎即時開始正常運作,排清血液廢物之餘可正常產生尿液,反映腎功能的肌酸酐指數亦回復正常水平,而最重要的是未有出現即時排斥反應。
蒙哥馬利表示,雖然豬腎並非直接移植病人體內,但它能夠運作,顯示很大可能在體內也能運作自如。
他又說,就算是人腎,移植後往往要幾天甚至幾星期才會正常運作,因此今次研究成果比他們預期還要好。
人體接受器官移植後產生排斥反應,是將動物器官移植到人體面對的最大困難。
在豬的器官移植到人體的過程中存在一個障礙:豬細胞中一種名為α-Gal的糖分子會立即引起人體排異反應。
而這次手術的「腎源」是一頭經基因改造、去除這種糖分子的豬,因此患者沒有出現排斥反應。
蒙哥馬利預計,腎功能障礙患者在等不到人腎的情況下,可望一、兩年內,成為基因改造豬腎移植進階受試對象,以確認術後長期可能遇到的問題。
美國每年有近10.7萬人等候器官移植,當中超過9萬人等候移植腎臟,腎臟移植平均等候時間達3至5年,平均每天都有12人因未能等到合適的腎源而死亡。
過去專家亦曾進行異種移植實驗,包括在1960年代將黑猩猩腎臟移植至人體,但大部分移植者都在接受手術不久後死亡;1983年也有一名女嬰接受狒狒心臟移植,但也在20天后死亡。
分析指出,若要將動物器官移植至人體,豬隻會較靈長類動物更合適,原因是豬隻原本便是人類食用的動物,因此較少出現道德爭議;此外,豬隻較易養殖,繁殖速度快,器官也與人類的相似,加上已有將豬隻心臟瓣膜和皮膚移植至人體的案例。
有專家相信此次實驗成功,為其他器官移植鋪路。蒙哥馬利表示,此類基因改造豬隻也許能成為一個可持續的移植器官來源。
非牟利組織「器官分享聯合網絡」首席醫療官克拉森指出,即使是接受人類的器官移植,移植者仍可能一段時間後出現排斥反應,因此對移植基因改造豬隻器官會否引發排斥反應,仍需進行更多研究,並指出移植者還可能經豬隻器官感染豬類病毒。
來源|香港文匯報、路透社、美聯社
編輯|梁存希