美國聯邦緊急事務管理局(FEMA)4月啟動總額20億美元(約155億港元)的殮葬津貼計劃,為每名新冠疫歿者的家庭提供9,000美元(約6.98萬港元)補貼。然而在去年疫情初期,許多死者因當時檢測條件不足,死亡證上並未列出死因為新冠肺炎,無法符合申請補貼的條件。截至上月底的逾20萬名申請者中,亦只有約9,700宗個案獲批。

根據FEMA規定,死者的死亡證需列明「死於新冠」、「可能死於新冠」,又或「可能因新冠或新冠類似病徵致死」,才能申請補貼。許多死者家屬希望更改死亡證,但相關手續複雜,且除非有病毒檢測結果等證據,否則醫生和法醫不會修改死因,這也導致許多在疫下失去親人、急需援助的家庭無法得到幫助。

民主黨議員曾呼籲FEMA,將肺炎等「最常見新冠相關病徵」,列為可申請補貼的死因,以便在處理申請方面更有彈性,然而這類病徵可能由其他疾病引起,FEMA因此拒絕接受建議。