新聞自由被視為西方民主基石之一，不過即使在歐美國家，新聞自由亦非傳媒機構的「免死金牌」，歷年來歐美不少新聞機構因涉嫌違法，被警方搜查、以至拘捕違法人士等。其中最有代表性例子是英國《世界新聞報》的竊聽醜聞。

追溯至2005年底，該報獨家報道威廉王子膝蓋受傷，王室人員懷疑手機被竊聽，警方其後拘捕王室新聞記者古德曼和私家偵探馬凱爾，兩人被控串謀非法截取通訊。之後，《世界新聞報》時任總編輯庫爾森引咎辭職，但強調案件是單一事件和個人行為，他本人和報社絕不知情。然而事實上，英國小報長久以來僱用私家偵探和使用竊聽手段獲取獨家消息，已是行內的公開秘密。

此後調查記者不斷追查，指出被竊聽的手機可能多達數千個，涉及王室成員、明星、以至時任副首相彭仕國等高官。而引爆整場醜聞的報道是在2011年7月初刊出，《衛報》揭發《世界新聞報》曾在2002年竊聽失蹤女童道勒的手機，並刪除部分留言，以便竊聽新口訊，令道勒家人以為女兒仍在世，嚴重干擾了警方調查。

事件除導致報章停刊，亦有多名涉案編採人員被定罪及被判入獄，事後英國政府更成立獨立委員會，調查整個英國報業界編採操守。

委員會最終發表長達2,000頁報告，雖未點名批評《世界新聞報》，但直指部分傳媒的行為非法且缺乏職業道德，嚴重侵犯了無辜民眾的生活。