（香港文匯報綜合報道）正在伊拉克訪問的天主教教宗方濟各，昨日到訪北部古城摩蘇爾。2014年至2017年間，摩蘇爾曾是極端組織「伊斯蘭國」（ISIS）根據地，當時市內大量基督教徒遭受迫害，流離失所，多間教堂被破壞。方濟各到訪期間為受難的基督徒祈禱，呼籲信徒放下仇恨，指和平的力量比戰爭更加強大，並希望伊拉克和中東的基督徒能留守家園。

方濟各在伊拉克行程的第三日到訪摩蘇爾，他在被摧毀的阿爾塔西亞教堂的石牆前為受難者祈禱，稱伊拉克和很多地方的基督徒都受到迫害，他們的「應許之地」遭到破壞，很多人離開家園或喪命。方濟各之後亦轉到另一個基督徒聚居城鎮，在一座被ISIS破壞後重建的教堂主持彌撒，呼籲信徒不要放棄希望。

伊拉克基督徒群體是世上歷史最悠久之一，但受連年戰亂影響，當地基督徒人數從美國2003年入侵前的約150萬人，降至現時只剩下不足40萬人。