黃仲鳴

七、八歲之時，即已知「八仙」之名。他們的事跡，俱來自坐於街邊租書檔，看連環圖所得。所謂「八仙過海，各顯神通」，每看得拍髀叫好。

近年研究報業，於舊報副刊中，看到陳霞子和高雄，藉八仙的名字而將他們置換於香江這地方，另鋪陳故事。據說擁躉亦眾，成八仙流行新故事；尤以呂洞賓，更被高雄寫活，看得我眉飛色舞。此之謂「借殼小說」也。

後來，在坊間購得晚清無垢道人的《八仙全傳》（原名《八仙得道傳》），喜甚。我所持版本乃2000年北京團結出版社印行。在編者的〈前言〉中說：

「這本《八仙全傳》是迄今所見最為完整的一部八仙故事集大成之作。全書六十萬字左右，上啟鴻蒙天地初開，下承唐宋八仙歸位，西涉域外，東跨琉球，上至天宮朝廷，下及草民百姓。洋洋灑灑，恢宏磅礡。看似縹緲心境，實關世態人情。確非等閒仙佛小說，誌異札記所比擬。」

這評價甚高，卻非過譽。書中所說事跡，我仍記得童蒙時看過。在各仙故事中，呂洞賓的故事描述得最精彩。徐枕亞在〈序〉中說：「諸仙得道始末，及修道行道情形，極見詳盡。其所以改正世俗傳說之訛誤夥頤，而尤以糾正純陽祖師三戲白牡丹為三試白牡丹之誤，有功玄門世道，最為偉大。

上世紀五十年代，高雄在《香港商報》所寫的呂洞賓，記憶中白牡丹亦為其中主角，情節如何記不起了。

作者無垢道人集民間傳說而草成是書，功不可沒。但，他的生平卻無從確知。據他在書中的序說，當活於嘉慶至光緒年間，從不以真名示人。徐枕亞（1889—1937）是民初鴛鴦蝴蝶派鼻祖，與無垢當不認識。另一為這書寫序的許廑父（1891—1953），與徐枕亞分屬老友，亦以書寫鴛蝴小說而知名，他在序中述得這書的來由，值得一記。

據說，無垢道人撰述既成，寓京師道觀中，與陸敬甫觀察交。一日，忽對觀察說，將往海外一行，遂把所著經文，全交觀察。可惜，觀察摯家逃避太平軍，中途遇盜，資斧盡喪，無垢手稿亦遭蹂躪，《八仙得道傳》倖存，卻先後顛倒，棼如亂絲。觀察死後，許廑父與其子相交，得悉這稿，急索一觀：

「見其行文之古雅清華，詞旨之奧妙條暢，洵屬脫盡煙火氣，而別具行雲流水之風者。雖古今名小說家之著作，能肖其文，而不能得其文之趣。」

這「曠逸古今之奇文」，許廑父毛遂自薦，甘代整理，並邀得老友徐枕亞任校訂之責，付梓發行，「八仙」遂得面世。

團結版分上下兩冊，編者再而詳訂，頗見功力；原書並無八仙圖像，「是我們從其他資料中影印加上的」。可惜，「我們」是誰，卻沒署上姓名。

在網上得知，內地有洪哲者，將八仙故事繪成連環畫，分多集出版，被譽為「作品飛揚、跳脫，富有韻律，極具電影感。」讀至此，真想尋來一觀，好好追憶一下兒時坐板凳看八仙的時光。