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2017年許鞍華開始了《第一爐香》的導演工作，2018年初找到王安憶。當時王安憶正巧在香港中文大學講課，這段期間許鞍華可以就近跟王安憶詳談各個情節。

王安憶快人快語，對許鞍華說，會花六個月寫劇本。

醞釀了頭半年，王安憶終於在2018年8月交稿。

王安憶交稿後便與攝製人員一起鑽研劇本，至2019年初許鞍華開始籌備各方面工作，同年5月22日正式開工。

王安憶並不是第一次改編張愛玲的作品。正如上面所述，她在15年前改編了《金鎖記》。

王安憶曾寫道：

「許鞍華導演的香港焦媛劇團粵語版則向台北皇冠平先生續約，時至今日已超百場，並且愈演愈盛，檔期方出，票即售罄。其間，再得《色．戒》的委約，但因小說改編權屬限制，擱置有近十年光景，2019年方才面世。此前的2018年，許鞍華導演讓我替她操刀《沉香屑．第一爐香》電影劇本，事由也出自第一次合作。後來知道，當年許導從若干劇本中挑選我的這個，算得上知遇之恩，沒什麼可商量的，欣然接下來。」（見《明報月刊》9月號，下同）

王安憶回憶編《沉香屑．第一爐香》的經過，指出：

「選《金鎖記》練手編劇，潛意識裏，大約正是它的滿溢，人和事富足，方便排陣。《色．戒》和《沉香屑．第一爐香》，情形倒轉過來，四處都是不夠。」因此，「《沉香屑．第一爐香》也是需要補的，但不像《色．戒》裏，中國畫式的留白地方，而是邏輯鏈上的缺環。」

許鞍華希望王安憶修補《第一爐香》的「坑」，使故事和人物更豐富。

這是考王安憶的真功夫。

還幸王安憶之前有對張愛玲幾部小說編劇的經驗，所以這次改編《第一爐香》，在她來說也就駕輕就熟。

許王的合作無間，是這部電影成功的基石。

此外，據許鞍華透露，她此次請了著名攝影家杜可風做攝影，日本著名時裝造型設計和田惠美做服裝造型設計，她是監製兼導演，可見《第一爐香》從編劇、導演、攝製都是臻善臻美的，是一次電影攝製精英團隊整合的結晶，相信必定大放異彩。 （《側寫許鞍華》之三）