【文化淺談】中國品茗傳承三千餘年 茶文化走遍世界
中國是茶的故鄉，有悠久的飲茶歷史，世界各國的種茶和飲茶習尚都是直接或間接從中國傳入的。早在三千多年前的西周初年，巴蜀（四川）一帶已用土產茶葉作為貢品，由此可知三千多年前，我國已有茶的栽培和製作。
據傳茶葉在漢代以前，多作為醫藥保健或者烹調充飢之用，中國人對茶的保健效能認識得很早，這和我們祖先對養生文化的重視有關，所以才有《神農本草經》所說的「神農嘗百草，百遇七十二毒，得茶而解之。」唐代陳藏器在《本草拾遺》中也指出「諸藥為各病之藥，茶為萬病之藥。」
飲茶作為日常飲料開始於漢代，但只流行於上層士人和貴族的生活中，到了唐代飲茶風氣擴展至社氣各階層。中唐時期陸羽著《茶經》，內容包括茶之起源、產地、生產、器具、烹調技巧、典古歷史等，把飲茶生活提升至文化層次。《茶經》是世界最早的有關茶業文化的經典，後人亦奉陸羽為茶聖。
飲茶的習慣，歷代有不同的演變，唐代的茶葉多加工成茶餅，在宋代飲茶日益考究，重視茶葉本身的色香味，調味品逐漸減少，出現了用蒸青法製成的散茶。另一方面宋代又有追求技巧和工藝的點茶、分茶和貢茶中的龍鳳團茶，令宋代成為茶文化興盛的時代。
到了明代，餅茶、團茶已較少見，較多以喝散茶為主，烹茶方法亦由過去煎茶為主演變為沖泡為主。另一方面，明初廢造官茶，各地茶業得以百花齊放，產區幾乎遍及全國。至明代中晚期，基本上現代所說的紅、綠、白、黃、青、黑的六大茶類已基本完成。到了清代，茶與人們的日常生活緊密結合起來，城市的茶館、茶坊隨處可見，成為適合各個社會階層所需的活動場所，把茶與曲藝、戲劇、詩會、雜技、燈謎等民間文化活動融合起來。另一方面，不論貴族和平民都常以茶飲款待客人。
茶葉富藥用價值
中國古代很早已發現茶有藥用價值，到目前為止，已知茶葉中含有五百多種生化成分，對消滯、利尿、明目、解毒、鎮痛、活血、健腦、養生等均具一定功效。茶葉所特有的茶多酚和茶氨酸等物質，更具有降血脂、降血糖、抗氧化、防癌等多種保健功能。
茶葉與絲綢、瓷器合稱為中國古代三大特有產品和商品，除供應國內所需外，亦向海外輸出。茶葉和茶籽於唐初傳入朝鮮，至唐代中晚期傳入日本。宋元時期大量茶葉輸往東南亞、南亞、中亞和西亞地區。到了明代中晚期，茶葉傳入歐洲。從十七世紀到十九世紀的三百年間，歐洲人從中國輸入大量茶葉，他們對茶葉的喜好和渴求不下於絲綢，故稱中國為「絲茶之國」。
目前全球有飲茶愛好的國家達170多國，茶成為世界無酒精飲料之首，而各國的種茶和飲茶習俗都是由中國傳入的。中國的茶葉文化也伴隨茶葉傳入各國，而各國也把中國的茶文化與各自的生活習慣和文化相結合，形成各自的茶文化，例如朝鮮的茶禮文化，日本的茶道文化，英國的早餐茶、下午茶，美國的速溶茶文化，南美的馬黛茶文化，非洲的甜茶文化，印度的拉茶文化等。可以說中國飲茶習尚和茶文化的傳播，使到世界文化更加豐富多彩。
●緩圓（資深中學中史科及中文科教師，從事教學工作三十年。）
