【找古人談心】人類嗅覺不遲鈍 氣味承載文化記憶
出外旅遊應該算是港人的「傳統活動」。不知道大家在旅遊以後，打開家門的一刻，有否重新發現家的味道？有些味道我們每天聞着，慢慢便會變得麻木，其實嗅覺是近代最多被忽略、低估的人類感覺。歷史的長河中，氣味如同一縷輕煙，穿梭於時空的縫隙，無聲地講述着那些被歲月塵封的故事，承載文化的記憶與情感的共鳴。
氣味可見證歷史
在各大古老的廟宇裏，一縷縷清香緩緩升起，那是人們對神靈的虔誠祈願，也是歷史事件的見證者。中國的傳統祭祀活動中，焚香參拜或作修煉時的輔助工具等，相信不需要再詳細介紹；在西方的美索不達美亞，在尼尼微的古城牆下，在太陽神的祭祀儀式中，乳香味瀰漫千禧年，除了增添神秘感，也反映出嗅覺在歷史和社會中的重要性。
戰場上，火藥的氣味成了最刺鼻的記憶；但炮仗的火藥味亦是我們在過年時的愉快回憶。 在16世紀歐洲黑死病肆虐期間，醫生會戴上裝滿香料（如鼠尾草、乳香等）的鳥嘴面具，以阻隔瘟疫的傳播。 這些香料的氣味不僅具有實際的防疫效果，也成為了那個時代醫生形象的重要特徵。
除了影響回憶和情感，我們對童年的回憶、戀愛的刺激、飲食的體驗，無不和氣味有關。 那麼氣味本身有時間特徵嗎？即我們能從氣味分辨到先後次序嗎？
實驗證嗅覺可辨氣味先後
最近，中國科學院心理研究所的研究員發表了一篇有關嗅覺的研究，挑戰了傳統觀念中嗅覺作為遲鈍感官的看法， 他們開發了一種獨特的吸氣同步嗅覺儀，該設備能夠在一次自然的吸氣過程中，將不同氣味依序呈現至鼻腔，並控制氣味間的時間間隔（SOA）達到驚人的18毫秒精度。透過精心設計的實驗，研究者測試了參與者在不同SOA下對氣味分子先後順序的分辨能力。
令人驚訝的是，當SOA只有60毫秒時，參與者能準確分辨出氣味的順序，這一時間敏感度與我們對色彩的感知不相上下。 這項研究不僅為氣味客體的「時間編碼」理論提供了有力的行為證據，同時也為電子鼻、嗅覺VR等領域的設計帶來了新的啟示。
我們不妨留意周圍的氣味，比如在進食時記住食物獨有的香氣，也可試為自己找尋一個獨特的氣味，不一定要走到賣香水的櫃枱，浴室裏的洗髮精和沐浴露或許也不錯。
劉國輝老師（學研社成員，在大專任教心理學十多年，愛用微觀角度分析宏觀事件，為朋友間風花雪月的話題作準備。）
