英基建落後鐵路重災區 計劃國有化難藥到病除
設備舊票價貴服務差 3大死症無錢無價講
英國基建老化落後問題嚴重，鐵路更是重災區之一，預計很大機會在年底大選後執政的在野工黨，早前就承諾要在上台後的5年內將全國鐵路國有化，目標是要提升鐵路服務質素、降低票價。不過英國鐵路發展積弱多年，不少問題早已是沉痾難治，單單靠國有化真的能夠救得了英國鐵路？◆香港文匯報訊特約記者 周天梧 倫敦報道
英國的鐵路服務是在1990年代初期開始進行私有化改革，即是以專營權方式讓私人企業負責某段鐵路路線的經營。工黨提出的國有化計劃就是要在現有的專營權合約到期後，由政府收回專營權，過程中政府無須向營運商支付賠償，至於收回的專營權則會交由新成立的國有英國鐵路公司接手，負責經營和管理全國鐵路，包括維護和提升鐵路基建設施。工黨並承諾提供最佳價格保證，即是火車票價不會因為時段和需求出現大幅上落。
疫情起半國有化未見起色
事實上經歷新冠疫情後，英國鐵路早已經是「半國有化」狀態，原因是政府在疫情期間接手了多家因為乘客量大減而陷入財困的專營商，同時很多疫情期間簽訂的新專營權合約，實際條款都已經改為外判模式，即是由政府直接向專營商支付營運費用，不再是專營商自負盈虧。因此工黨的計劃可以說只是延續了這個趨勢。
不過國有化是否真的能協助英國鐵路服務重生，專家就有不同看法。當前英國鐵路最為人詬病的問題是「設備老」「票價貴」「服務差」。以「設備老」為例，專家指出若要改善英國鐵路基建設施，就必須投入大量資金，但國有化後鐵路需要與教育及醫療等板塊爭奪本已捉襟見肘的預算，即使是工黨上台，也未必能夠在鐵路上花這麼多錢。
至於「票價貴」，專家指出當前鐵路營運商的毛利率本來就非常低，每名乘客平均只有12便士，即使國有化後可以減少部分營運支出，票價下調的空間亦都非常有限。此外，國有化對改善「服務差」也未必有太大幫助，因為諸如經常誤點、取消班次和罷工等問題，大多與人手不足及勞資關係差有關，這些都是國有化後無法即時解決的問題。
雖然民調顯示英國選民幾乎不分黨派大比數支持鐵路國有化，但不少業內人士都認為，當前很多鐵路問題都是疫情期間「半國有化」後，政府對營運商的財政和營運方式管得太多所致，國有化只會令這個問題惡化。此外，工黨的國有化計劃並非針對整個鐵路行業，例如現時擁有全國所有列車的火車租賃公司，就不是國有化對象，但這些租賃公司的龐大利潤，正是英國鐵路營運成本甚高的原因之一。
鐵路關注組織呼籲改革制度
英國國會一個跨黨派關注鐵路事宜組織就指出，改革現有制度而非國有化，才是英國鐵路的正確前進道路。該組織認為，英國政府應該設立一個公營監管機構去確保鐵路服務質素，包括提高票價透明度等，同時應該繼續讓私人營運商以市場方式為鐵路網注入投資和創新。
