【爐峰漫話】尋炒栗車仔檔 保留城市記憶
每年秋風起，香港街頭就會看到炒栗子流動小販車仔檔，隆隆的火水爐聲，砂糖炒起的栗子，遠處就能聞到陣陣香味，炒栗子檔一般配搭煨番薯和鹽焗鵪鶉蛋和鷄蛋。記得少年時家住深水埗，黃金戲院附近很常見到炒栗子檔，每逢結伴去看電影就順手買一小袋栗子進戲院，邊吃邊看十分美味可口，糖炒栗子的風味，軟糯甘香，老少咸宜。
栗子也有南北之別，北京以良鄉出產的最有名，其實全國各地都有產栗子，並不局限於良鄉。香港巿面上最常見的是板栗和桂林錐栗。桂林錐栗體形較小，形狀圓、頂部尖尖，香味較濃，糖分較高，果肉質感較粉；而產自河北的遷西板栗，果體形較大扁平，味道較淡，甜度不及桂林錐栗。栗子被譽為「乾果之王」，《本草綱目》：「栗可治腎虛，倘腰腳乏力，日食十粒，並以豬腰煮粥助之，久必強健。」根據中醫理論，栗子味甘性溫，入脾胃腎經，具有益氣健脾、厚補胃腸的作用。所以自古以來，炒栗子都是一道十分受歡迎的小食。
香甜暖心「灌糖香」
古稱糖炒栗子為「灌糖香」，古詩云：「堆盤栗子炒深黃，客到長談索酒嘗，寒火三更燈半灺，門前高喊『灌糖香』。」炒熟後的栗子「中實充滿，殼極柔脆，手微剝之，殼肉易離而皮膜不黏。」這時候三五知己圍坐一起，來一杯小酒的確是人生的小歡喜。難怪詩人陸游品嘗栗子後欲罷不能，《夜食炒栗有感》：「齒根浮動嘆吾衰，山栗炮燔療夜飢。喚起少年京輦夢，和寧門外早朝來。」青燈夜讀，飢腸轆轆來幾粒炒栗子確是頗有風味。
近代名人中也不乏喜歡吃炒栗子，例如老舍、徐志摩、梁實秋和張愛玲等都十分喜吃栗子；魯迅先生在日本留學時也鍾情於栗子羊羹，回國後還常常思念這種糕點，並囑託友人從日本漂洋過海寄來。事實上日本人也十分喜歡吃栗子，「天津甘栗」早於20世紀初經由天津港的商船運抵日本，日本漫畫中，《亂馬1/2》有拳法「火中天津甘栗拳」；《IQ博士》的栗子頭老師；《蠟筆小新》最愛的零食是天津栗子；還有叮噹百寶袋有提前延遲栗子等。栗子在日本的受歡迎程度可見一斑。
近年香港流動小販愈來愈少，鬧市的炒栗子車仔檔也漸少見，相信與同行業持牌人老年化和牌照數量減少有關。流動小販牌照自上世紀七十年代起已不獲發牌，持牌檔主離世後被取消，也意味着一個檔口隨之消失。
根據食環署最新資料，2023年為止，全港僅餘287個流動小販牌照。香港作為國際城市，近年來又倡議「夜繽紛」，好應該效法北京、曼谷、東京、台北、吉隆坡等城市，容許一些地道小攤檔經營，保留這份城巿歷史記憶和文化特色，相信不但能吸引遊客，也能帶動消費。
◆ 圖、文：百川
